За окном уже совсем стемнело, а внутри царила теплая атмосфера: мягкий свет от боковых светильников, мирно дремавшие животные – от всего этого веяло теплом и покоем.
Кот спал в углу комнаты на стоящем там плюшевом кресле. Бублик лежал с ним рядом. Это было так удивительно. Как всего за один день могли подружиться кот и собака. Настя так и решила, что без какого-то волшебства тут не обошлось. Какими бы мы не были реалистами, но иногда все же верим в чудеса.
Сейчас кот Гримуар открыл глаза, чуть приподнял голову и лениво наблюдал за компанией.
Часы на стене зашуршали, большая минутная стрелка на мгновение застыла, а потом раздался легкий щелчок и две стрелки часов остановились на цифре 12. Наступила полночь. Почему-то этот легкий щелчок стрелки привлек внимание всех сидящих на кухне. А потом началось что-то, от чего все замерли и, словно окаменев, наблюдали за происходящим.
Внезапно, все стихло, казалось, что вокруг все погрузилось в вакуум. А потом воздух в комнате словно загустел. Настя, как раз тянувшаяся за конфетой к чаю, замерла с протянутой рукой. Макс, желая что-то сказать, осекся на полуслове. Ксюша, рассматривавшая что-то на столе, подняла глаза, а Антон, обычно самый невозмутимый из них, перестал вертеть в руках чайную ложку.
Все четверо почувствовали какое-то необъяснимое напряжение, словно статическое электричество в воздухе. Их взгляды невольно обратились на часы, а потом, услышав тихий шорох в углу, посмотрели на кота.
Бублик, почувствовал неладное, проснулся, соскочил с кресла и бросился к Насте, а затем прижался к ногам хозяйки.
Кот, который до этого момента казался воплощением лени и уюта, вдруг перестал дышать. Вернее, дышать он не перестал, но его дыхание стало каким-то другим – глубоким, ровным, словно у спящего великана. Его огромная грудь медленно поднималась и опускалась.
Потом… началось.
Шерсть Гримуара, казавшаяся такой гладкой и обычной, вдруг засветилась изнутри каким-то странным, мерцающим светом. Нежные зеленые глаза вспыхнули ярче, как два изумруда в ночи. Комната наполнилась тихим, но нарастающим гулом, словно далекий хор голосов.
Ребята, словно завороженные, не могли отвести глаз от этого зрелища. Они видели, как тело кота начало меняться. Сначала казалось, что он просто вытягивается, становится выше. Но потом стало ясно, что это не просто рост. Форма менялась, контуры размывались, словно Гримуар был сделан из текучего черного дыма.
Шерсть исчезла, уступив место плотной, темной ткани, напоминающей бархат. Лапы, толстые и мощные, вытянулись и похудели, превращаясь в длинные, сильные ноги. Голова кота, все еще узнаваемая, становилась более человеческой, хотя и сохраняла какие-то хищные, кошачьи черты. Уши исчезли, а на их месте появились пряди темных, густых волос.
Гул усиливался, комната наполнилась легким запахом ладана и еще чего-то неуловимого, волшебного. Свет от фонарей словно померк, уступая место внутреннему сиянию, исходившему от преображающегося существа.
Процесс завершился. Теперь вместо огромного черного кота, только что лежавшего на кресле, рядом с этим креслом на полу стоял высокий мужчина. Он был одет в длинную, темную мантию, расшитую серебряными нитями, которая струилась, словно живая. На ногах его были высокие кожаные сапоги, а на поясе висел странный посох, сделанный из темного дерева и увенчанный светящимся зеленым камнем, похожим на огромный изумруд – точь-в-точь как глаза Гримуара.
