Так прошла неделя, за ней вторая, вскоре я потеря счет дням. Мне казалось, что прошла целая вечность. Ивана так и не было. Меня перестал навещать Семен. В лечении я больше почти не нуждался. Только раз в два-три дня ко мне приходила Надежда, заходила в клетку, осматривала и уходила.
Я понял, что все это не случайно, и возможно я больше никогда не увижу Ивана. Весь мир снова стал для меня серым, а мой вольер – клеткой, в которой мне суждено умереть.
Прошло еще сколько-то времени, пока вдруг все стало резко меняться. До того тихий, спокойный ритм жизни на базе был нарушен. Люди уезжали вечером, возвращались утром, постоянно принося с собой мешки, а в руках металлические капканы. Раз в два дня прилетал вертолет, и люди грузили в него большое количество мешков и ящики с капканами. Вскоре мне удалось узнать, что происходит. Проходя мимо вольеров, я расслышал часть разговора Семена с Надей.
– Всего у нас их десять, – говорил Семен.
– При необходимости можно сделать еще, – отвечала Надя.
– Какой смысл, если все умирают раньше, чем мы их находим.
– Эти браконьеры, потеряли всяческий страх!
– Это точно! Мало того, что начался охотничий сезон, так они умудряются забрести, по их словам, «чуть в сторону»!
– Вдоль восточного побережья вообще нельзя охотиться! Эта заповедная территория!
– Как будто они этого не знают! Каждый год одно и тоже. Мы их ловим, а уже к следующему году они свободны!
Больше мне ничего не удалось услышать. Осмотрев вольеры, люди отправились в штаб.
Этой же ночью я был разбужен приближающейся моторной лодкой. Выйдя из пещеры, я увидел, как Семен быстро выбежал из дома, и сев в нее, направился по течению на север. Все это произошло так быстро, что я мало придал этому значения. Да и за последние дни люди, так часто уезжали, что я привык к этому.
Но утро оказалось не совсем таким, как прежде. После того как солнце поднялось, Надежда, выбежав из штаба, начала бегать взад и вперед, из одного дома в другой. Это продолжалось до тех пор, пока на реке не показался Семен. Услыхав шум приближающейся лодки, Надя выбежала навстречу. Сойдя на землю, Семен что-то несет на руках, аккуратно закутав в свою куртку. Подбежала Надя. Семен кивнул ей головою, что-то сказал, и оба быстро направились в дом, где меня лечили. Весь день до самого вечера, Семен и Надя не выходили из него, лишь изредка выбегала Надя, и тут же возвращалась назад.
Вечером Семен и Надежда вышли, и направились в мою сторону.
– Семен, хорошо, что ты успел вовремя!
– Еще бы пару минут и его бы взяли!
– А к чему он им сдался?!
– Они охотились на его мать! Эти гады даже и не знали, что у нее есть детеныш!
– Теперь будут знать!
– Мы гнались за ними километров десять! Сами того не ведая, они привели нас к своему лагерю. Мы притаились и стали ждать, но совершили ошибку.
– Какую?!
– Браконьеры решили проверить капканы, а когда прозвучал выстрел, было уже слишком поздно! Подбежав, она уже была мертва! Браконьер, увидев меня, решил бежать, но не успел. Повязав всех охотников, я вернулся к убитой, и увидел его. По-видимому, он попал в капкан, а мать прикрыла его собой, когда пришли охотники. Она умерла, спрятав его от глаз убийц, – Семен остановился, рядом с моим вольером.
– Думаю, этот вполне подойдет!
– Но он еще слишком мал, чтобы даже самостоятельно питаться!
– Попробую кормить его с соски! Это единственный выход, иначе малыш может умереть! – печально произнес Семен, и, развернувшись, медленно побрел в дом.
