Перны четко знали и понимали, кто среди нас главный и владеет решающим словом. Беседу первым начал Сварий. Он, глядя на наше представительство, заметил:
– Что-то и не припомню, когда это вы в таком составе посещали наши края.
– Времена меняются, – едва заметно усмехнулся Кудес. – То волхвов изгнали, а теперь ваш черед пришел. Зришь то, о чем я говорю?
Сварий нахмурился и крепко сжал губы, размышляя, что ответить. Кудес сразу же взял нить беседы в свои руки:
– Киженю я не могу сказать то, что тебе. Не услышит.
– Хочешь посеять меж нами рознь? – слегка скривился Сварий.
– И зачем мне это необходимо? Ты считаешь, что я к тебе по наущению князя или Руфия (воевода, заведовавший тайным приказом при Владимире) пришел? Может, я с Вулфаром дружен, Рудым Псом или воеводой Волком?
Кудес слегка насмешливо смотрел чуть мимо Свария, который только лишь вздохнул и оправдался:
– Время ныне трудное. Прежние боги уже ненужными становятся, а новые, – Сварий криво усмехнулся, – пока еще свою длань над Русью не распростерли. Если ты о Кижене мне пришел сказать, то я наветов на него не приму, даже если за ним дела и водятся.
– Ты знаешь, что уже мертв?
Сварий слегка вздрогнул, искоса поглядывая на Кудеса, который сказ продолжил:
– Смерть уже выводит на твоем лике свой узор. А знаешь почему?
– Догадываюсь, но тебя послушаю.
– Лишним ты стал. Кто будет виноват, когда Киженя убьют? Ты думаешь, что тень на тебя не падет?
– Если бы я не знал, что ты волхв, то прогнал бы тебя или подумал, что ты меня оскорбляешь и вывести из себя пытаешься.
– Между прочим, все просто. Ты и сам, хоть и возмущаешься, такой вариант предполагал, только ты его отбросил, себе, своему внутреннему голосу не поверив.
– Складно глаголешь. Речь, как водица течет. Речь ведешь, как по писанному. Что хочешь от меня?
– Чтобы ты здраво рассудил, выслушав то, что скажу.
Сварий еще больше нахмурился и едва заметно кивнул, а Кудес продолжил:
– Но можешь и ты в сыру землю лечь, а обвинят Киженя и его пернов. Тебе от этого точно легче не будет. Ты же знаешь, что замарали вас. Княжий суд оправдал варягов. Не они, а вы убили отроков, принеся их в жертву.
– Вся Русь знает, что это – ложь. Нас подставили. Князь дело так обернул, что мы виновны. Никто из пернов на себя кровь не возьмет…
– Ты не части. Думаешь, я не знаю, кто кровь отрокам пустил?
– Что тогда хочешь?
– Чтобы ты думал, а поразмыслив, решение для себя правильное принял. Ты еще крови хочешь?
Сварий только лишь повертел из стороны в сторону головой.
– Ты не хочешь. Кижень и его помощники тоже, но не варяги, не Вулисар и не Ингрий. Некоторые ромеи, как ты знаешь, также к пролитию кровушки склоняются. Нам распря на Руси не нужна. И без того крови будет много…
– Если что знаешь, скажи, – вздохнув, уже миролюбивее, произнес Сварий, понимая, что Кудес не просто так к нему пришел, а рассчитывает на какой-то его ход.
– Будущее ты зришь, но есть барьеры, которые не дают возможности тебе его просмотреть. Я сделаю так, что ты увидишь то, что произойдет вскоре с тобой и с Киженем. Ты не готов, но лучше так, чем замолчать.
– Не много ли ты на себя берешь, волхв?
– Это не ты говоришь. Я свою меру знаю. Что решаешь? Правду и возможность что-то изменить или быструю смерть?
– Если даже и так, зачем ты здесь? Что хочешь взамен?
– Чтобы ты думал и видел, а еще больше мог поступить так, чтобы крови не пролить и себя в жертву не принести.
