Он понимает, что это не случайность. Он ждет. Смотрит на часы. 14:58. Сердце бьется в груди с бешеной скоростью.
Внезапно к нему подходит какой-то мальчик лет семи.
– Ты ждешь? – спрашивает мальчик, глядя на него с любопытством.
– Да, – отвечает Алексей, не зная, что еще сказать.
– Это для тебя, – говорит мальчик и протягивает Алексею маленький свернутый листок.
– Что это? – спрашивает Алексей, беря листок.
– Не знаю, – отвечает мальчик и убегает, смеясь.
Алексей разворачивает листок. На нем написано: “Ты почти у цели. Скоро все поймешь. Ищи там, где начинается конец”.
Алексей снова недоумевает. Где начинается конец? Куда его ведут эти цифры? Что дальше? Он понимает, что это еще не конец. Это только начало.
Запертая дверь
Листок бумаги, переданный мальчиком, обжигал руку Алексея. “Ищи там, где начинается конец”. Что это значило? Он снова огляделся, пытаясь найти подсказку. Детская площадка была окутана тишиной после полуденного зноя, и только слабый ветер шевелил листья деревьев. Он медленно провел взглядом по знакомым с детства объектам: горка, качели, песочница, старый, облупившийся забор, окружающий площадку. Ничего не выделялось.
Он снова взглянул на листок. “Где начинается конец?” Эта фраза вертелась в его голове, словно назойливая мелодия. Может быть, речь идет о каком-то конкретном месте? Или это метафора? Он сел на скамейку, пытаясь собраться с мыслями, и стал внимательно рассматривать сундучок, который лежал рядом с ним. Он был сделан из дерева, и на крышке краской были написаны цифры: 24, 06, 15. Те же самые цифры, что и на фотографии. Он провел пальцем по этим цифрам, словно пытаясь что-то почувствовать. Ничего.
Он снова посмотрел на листок. “Ищи там, где начинается конец”. И тут его осенило. “Конец… начало…” – прошептал он. Он вспомнил книгу, которую читал в детстве, где говорилось, что конец одного – это начало другого. “Конец улицы”, – промелькнуло в его голове. Он быстро вскочил и начал оглядываться. Куда ведет дорога? Где заканчивается эта улица? Его взгляд устремился в направлении противоположном тому, откуда он пришел. Там, в конце улицы, он увидел старый заброшенный дом, который он раньше не замечал, скрытый за деревьями.
Он направился туда, с каждым шагом все больше ускоряясь. Его сердце билось в бешеном ритме. Он подходил к дому, и вдруг понял, что этот дом ему чем-то знаком. Он остановился, пытаясь вспомнить. И тут его как будто пронзило током – этот дом был на одной из фотографий в альбоме! Да, он точно это помнил. Это старое здание, которое было отмечено номером 11. И рядом, сбоку, маленький забор, на котором висело что-то вроде вывески, где были изображены цифры – 23. Он посмотрел на свой телефон. 15:34. Время шло.
Он подошел к дому. Выглядел он еще более запущенно, чем дом на улице Тихой. Двери заколочены, окна выбиты, и вся постройка заросла диким виноградом. Он подошел к забору и рассмотрел цифры. Они были еле различимы под слоем грязи. Но они там были – 23.
Он начал обходить дом, ища хоть какой-то вход. Сзади дома он обнаружил старую, ржавую дверь. Она была заперта на замок, и вся покрыта паутиной. Он попытался ее открыть, но она не поддалась. Он осмотрел замок. Он был очень старый, механический, похожий на тот, что был в доме на улице Тихой. На замке были видны колесики с цифрами, но они были так покрыты ржавчиной, что их было трудно различить.
