Пространственные рамки устойчивого развития сельской местности определяются определённым регионом. Под ним подразумевается взаимосвязанная пространственная единица, находящаяся выше местного и ниже национального уровней. Кроме того, важную роль играют функциональные взаимозависимые отношения. В основу регионального подхода заложена идея того, что население конкретного региона проживает в едином природном и экономическом пространстве и характеризуется аналогичными социально-культурными рамочными условиями.
Сельская экономика представлена следующими основными отраслями: сельским и лесным хозяйством, торговлей, промышленностью, производством стройматериалов. Более активно в последние годы начинают развиваться туризм и сфера услуг. Однако в целом развитие сельской местности в большей степени зависит от состояния сельского хозяйства, которое на сегодняшний момент является одним из основных работодателей на селе и единственной крупной сферой экономики, обеспечивающей сохранение природного и уход за культурным ландшафтом. Устойчивое развитие сельского хозяйства подразумевает постоянное и достаточное снабжение населения продовольствием при условии эффективности хозяйственной деятельности без ущерба для окружающей природной среды на основе передовых экологически ориентированных технологий.
Устойчивое развитие сельской местности нечто большее, чем только работа на определённой территории. Этот подход проявляет своё действие на следующих трёх уровнях:
1) улучшение жизненных условий на местах в пределах сельской территории;
2) осуществление процесса преобразования структур на региональном уровне;
3) оформление структурной политики и конкретная реализация международных конвенций на национальном уровне [153, c. 25-57].
В 1996 году на сессии ФАО в Риме были сформулированы основные положения по устойчивому развитию сельского хозяйства и сельской местности: «Главной задачей Программы устойчивого сельского хозяйства и сельского развития является повышение уровня производства продуктов питания устойчивым способом и обеспечение продовольственной безопасности. Для решения этой задачи необходимо поддерживать образовательные инициативы, использование экономических инноваций и развитие приемлемых новых технологий, обеспечивая, таким образом, стабильный доступ к продуктам питания, соответствующим потребности человека в питательных элементах; доступ к ним для бедных групп; развитие товарного производства; сокращение безработицы и повышение уровня доходов в целях борьбы с бедностью; управление природными ресурсами и защиту окружающей среды» (Chapter 14: Promoting Sustainable Agriculture and Rural Development: Agenga 21. Rome: FAO, 1996).
Под устойчивым развитием сельских территорий понимается стабильное развитие сельского сообщества, обеспечивающее выполнение им его функций (производство продовольствия, сельскохозяйственного сырья, других несельскохозяйственных товаров и услуг, а также общественных благ, предоставление рекреационных услуг, сохранение сельского образа жизни и сельской культуры, социальный контроль над территорией, сохранение исторически освоенных ландшафтов); расширенное воспроизводство населения, рост уровня и улучшение качества его жизни; поддержание экологического равновесия в биосфере.
В теории и практике регионального развития понятие «комплексное (социо-эколого-экономическое) развитие», «устойчивое развитие», «интегральное развитие» зачастую употребляются как близкие, взаимосвязанные и синонимичные термины.
