Он шел недолго, всего минут пять, как услышал голос Стива:
– Крис, подожди меня!
Крис остановился и позволил приятелю догнать его. Стив тоже дрожал от холода и застегивал молнию на какой-то девчачьей шали. Когда Стив подошел достаточно близко, Крис прокричал через шарф:
– Если ты хочешь позвать меня вернуться, то я не пойду! Я хочу посмотреть, что есть на этой планете!
– Крис, да мы же здесь замерзнем насмерть! Мы на планете всего три дня, нас эти температуры угробят! – кричал в ответ Стив.
– Ты как хочешь, а я иду дальше! – прокричал напоследок Крис и двинулся дальше через снег. Стив уныло поплелся за ним.
– Слушай, ну что ты тут хочешь увидеть? Тут же ничего нет, кроме снега и собак, которые могут тебя загрызть!
– Да? А вот это тогда что? – Крис показал куда-то вперед.
Стив сделал несколько шагов в нужную сторону и заслонил глаза от летевшего в них снега. Среди сугробов невысоко возвышался маленький голубой кустик, больше напоминающий коралл со дна моря. Порывы ледяного ветра никак не влияли на него, он, даже не покачиваясь, твердо стоял на земле.
– Какая-то местная растительность, – равнодушно произнес Стив. – Ну, голубая, ну и что дальше? Пойдем обратно!
Но Крис уже приближался к кустику. Завороженно глядя на его сверкание, он протянул к нему руку. Но, едва коснувшись, отдернул и вскрикнул.
– Что случилось? – Стив поспешил подбежать к другу.
– Он жжется, – потрясенно произнес Крис и стянул перчатку. В том месте, где он коснулся куста, на его коже вырос лед.
– Ничего себе, – пораженно пробормотал он. – Сквозь перчатку…
– Дай сюда, – Стив схватил Криса за руку и дохнул на лед. Тот тут же растаял, превратился в воду, которую мгновенно подхватил порыв ветра. Вода превратилась в несколько снежинок, и вместе с комьями снега полетела в сторону лагеря.
– Вау! – воскликнул Крис. – И ты хочешь, чтобы я отсюда ушел? Ни за что!
Вырвав свою руку, он снова натянул на нее перчатку и пошел дальше. Стиву ничего другого не оставалось, кроме как последовать за ним. Казалось, чем дальше они отходят от лагеря, тем ниже падает температура. У Стива уже все онемело, он с трудом переставлял ноги и не представлял, как Крис может продолжать двигаться вперед, да еще и с такой энергией.
– Гляди! – Крис показал на еще одно небольшое растение. На синих стебельках в окружении синих листочков покачивались кусочки льда в форме ягод.
– Только не вздумай это есть! – поспешил воскликнуть Стив.
– Не буду, – согласился Крис, восторженно разглядывая ледяные ягоды. Недолго думая, он протянул руку, чтобы потрогать.
– Не трогай! – запоздало крикнул Стив, но ничего не случилось. Крис осторожно подержал одну ягоду и сказал:
– Эй, а она совсем не твердая. Это не лед! – он легонько надавил на плод, и из него брызнула голубоватая вода. – Готов поспорить, что их можно употреблять в пищу.
– Давай не будем проверять, хорошо? – Стив с тревогой наблюдал за другом. – Не жжется?
– Нет, не жжется, – Крис опустил руку. – Ладно, пошли дальше.
Парни двинулись вперед. Какое-то время не было видно ничего, кроме снега и редких кустов со странноватыми ягодами. Потом вдалеке Крис заметил что-то большое.
– О, кажется, сейчас еще что-то будет! – довольно воскликнул он и понесся вперед. Стив еле поспевал за ним.
Когда они приблизились, то удивленно раскрыли рты. Перед ними начинался лес, но деревья в нем были совсем не похожи на земные. Синий ствол был абсолютно без какой-либо текстуры, он закручивался спиралью и поднимался вверх на нереально большую высоту. Чтобы увидеть вершину дерева, приходилось задирать голову высоко вверх. Но если посмотреть на небо, то среди летящего в разные стороны снега и серых туч, бешено носившихся туда-сюда, становилась видна черная сфера… или спутник, или что там это было. От взгляда на этот кусок бездны, вырезанный прямо в небе, пробивал озноб.
