Глаза хозяйки клуба загорелись алчным огнём. Она вплотную приблизила своё лицо к лицу Марка и взглянула ему в глаза, пытаясь уловить в них хоть малейшие признаки фальши. «Держись! – думал он с отчаянием. – Она не должна догадаться!» Только долгие годы адвокатской практики позволили ему выдержать этот взгляд.
С умением военного тактика на поле боя он подбирал слова. Мысли ворохом проносились в разгоряченном разуме, но он отчетливо осознавал, что любое неверное слово сулит гибель. Теневые инвесторы клуба были не последними людьми в этом мире, что можно было понять по хорошему оснащению особняка и той скрытности, что удавалось сохранять хозяйке. Как-то раз Марк проявил интерес к истинным владельцам клуба, попытавшись через лучших экономистов отследить перемещение внесенных им в фонд «Детей смерти» средств. Его ждало фиаско: специалисты лишь разводили руками и сообщали об очень хитроумной схеме потока денег. А через несколько дней после этих событий он получил недвусмысленно предупреждение, что не стоит чрезмерно любопытствовать. На порог дома ему подбросили мертвого чёрного кота. Кошки считались проводниками в потусторонний мир, ключиками к спиритизму, и он прекрасно понял, на что ему намекает этот «подарочек». Он осознавал, что никогда не сможет покинуть клуб навсегда по собственному желанию. Иного выхода у него не было. Глубоко вздохнув и напустив на себя взволнованный вид, он начал свой спектакль:
– Она назвала мне имя, – ропот и перешептывания спутников, – будущей жертвы, что погибнет нынче ночью.
– Потрясающе, – подхватила хозяйка, вошедшая в азарт охотника, напавшего на след дичи. – Едва отлетевшая душа подарит нам массу ощущений. Она станет новым связующим звеном с миром усопших. Мы познаем больше тайн. О мои дорогие друзья, будущая ночь будет незабываемой!
«Это точно», – с отвращением подумал Марк.
После сеанса взбудораженные члены клуба разошлись по комнатам, гостеприимно предложенным хозяйкой особняка. Впереди их ждало увлекательное приключение, ради которого стоило набраться сил и отдохнуть.
Марк поднялся на второй этаж, где располагались спальни и кабинет хозяйки. Он уверенно вошёл в заставленную книгами комнату.
– Смотрящая, мне необходимо переговорить с вами, – начал он.
– Вы произвели сегодня фурор, мой друг, – мурлыкнула она. – Вам стоит отдохнуть, вы бледны. Я могу что-то для вас сделать?
– Да. Я хочу покинуть клуб.
– Вы знаете правила, дорогой гость. Наш клуб – это не развлекательный салон, куда можно ходить, когда наскучит серость будней, и уходить, когда взбредет в голову.
– Я понимаю все последствия своего заявления. Я могу предложить достаточные отступные за своё исключение из членства.
– Нас не интересуют деньги, – фыркнула женщина.
– Я говорю не о материальном выкупе, – произнёс Марк, – а о сущности. Призрак – достаточная цена?
– Вы говорите о том имени, не так ли?
– Вы правы, – скрепя сердце сказал адвокат, – имя в обмен на свободу.
Смотрящая смолкла на минуту, оценивающим взглядом смерив мужчину. Затем вскинула голову, из-за чего её волосы роскошной волной рассыпались по плечам, и с нескрываемой улыбкой ответила:
– По рукам! Ночью вы назовете имя, я призову сущность, и после сеанса вы покинете клуб навсегда. Надеюсь, вам не стоит напоминать о неразглашении любой информации, связанной с «Детьми смерти».
Марк кивнул и поспешил скрыться в темноте коридора.
