Крайт усадил меня в собственное кресло, а сам замер чуть поодаль, доброжелательно, но требовательно глядя мне в глаза. Капитан Ирга нетерпеливо перебирала пальцы над столешницей, ожидая моего ответа, а второй мужчина, оказавшийся не кем иным, как главнокомандующим гвардией, капитаном Гюрзой, неотрывно следил за ней и будто бы был чем-то очень недоволен. Йора же ни на шаг не отходил от двери, всем своим видом выражая желание покинуть кабинет.
Быстро осмотрев их всех, я вернулась к вопросу Крайта.
– Что там небезопасно. Что планету много лет назад заполонили какие-то хищные существа, которые убивают людей и лакомятся их мозгами.
– В целом все верно. Все верно… – Крайт тяжело вздохнул. – Я буду с тобой предельно откровенен, Ванда. Ресурсы Города подходят к концу. Нам нужно возвращаться на поверхность, но для этого мы должны выяснить, откуда берутся эти существа, в простонародье зовущиеся мозгоедами.
– Разрешите добавить, майор, – звонко произнесла Ирга, поднимаясь из-за стола. – Я отвечаю за изучение мозгоедов, Ванда, и тебе будет полезно узнать о них некоторые подробности. Для начала: это люди. Вернее, были ими когда-то. Мы видели, как в них превращались даже наши товарищи, но так и не смогли установить, что послужило катализатором этих превращений. Атмосфера на поверхности не содержит никаких подозрительных примесей, радиация, если и присутствует в некоторых местах, не выходит за рамки нормы, а последнюю версию о заражении путем укуса мы недавно опровергли. Однако они появляются вновь и вновь, подбираются к Городу целыми пачками, убивают наших разведчиков и рабочих, хотя мы с завидным постоянством зачищаем от них близлежащие территории!
Под конец своего выступления женщина в очередной раз прикрикнула, так велико было ее возмущение, что она, изучающая мозгоедов долгие-долгие годы, до сих пор не разгадала их природу.
– Но чем я могу помочь? – с легкой неуверенностью в голосе задала вопрос я.
– Твои способности, Ванда! – завопила Ирга, не позволив никому другому и рта раскрыть. – Люди, подобные тебе, появились примерно в то же время, что и мозгоеды, и это не может быть совпадением!
– Подожди, – строго произнес Крайт. – Свои теории обсудишь с ней наедине, мы пригласили ее не для этого. Ванда, мы уже сотрудничали с одним видящим, и он помогал нам… проникать в голову к мозгоедам.
– Но они же не люди, – напряженно выдавила я. –Даже если и были ими когда-то, разве сейчас у них могут быть локализованные воспоминания?
– Выходит, могут. Видящий, который работал на нас, говорил, что разобрать их крайне сложно, что мозгоеды мыслят примитивно, как животные, и все же некоторые сведения нам удалось из них вытащить.
– Где он сейчас, этот видящий?
Крайт, собиравшийся было продолжить, неожиданно запнулся и отвел взгляд. Как я поняла позднее, он надеялся не затрагивать судьбу моего предшественника, чтобы не пугать меня, однако за него это без зазрений совести сделал капитан Гюрза.
– Он и сам превратился в монстра, – проскрипел главнокомандующий гвардией. – Остался два года назад ночевать на Бете, а к утру она вся кишела мозгоедами.
– Тот случай и впрямь следует упомянуть! – тотчас вклинилась Ирга. – На поверхности, Ванда, у нас имеются две базы. Они находятся на расстоянии трех километров друг от друга, и два года назад на одной из них случилась сильнейшая вспышка заражения, за ночь выкосившая всех разведчиков и ученых, которые там только были. Вторую же базу эта вспышка не коснулась! Если предполагать вирусную природу…
