– Слышишь, – тихо произнес Мэтью, – шум машины.
– Да, автомобиль приближается, – согласился Рэймонд, – дорога рядом. Надо идти в ту сторону. У тебя есть фонарик? Я свой оставил детям на Юпитере, а здесь так и не купил: думал, не понадобится.
– Сейчас достану. Ой! – неожиданно воскликнул он, поскользнувшись. – Я что-то раздавил.
Он включил фонарик и, осветив предмет, увидел раздавленную коробку.
– Придется идти осторожно, – произнес Рэймонд, – тут всюду валяются пакеты и остатки пищи, как будто кто-то устраивал пикник и не убрал за собой.
Хватаясь за ветки кустов, чтобы не упасть, они осторожно продвигались к дороге. Пропитанная влагой земля не позволяла идти быстро. Через некоторое время стало светлее, и в просвете между деревьями мужчины увидели освещенную фонарями асфальтированную дорогу, которую отделяло решетчатое ограждение. Справа на некотором расстоянии виднелся выход в виде красиво оформленной арки. Они поспешили выйти к дороге. Рэймонд достал телефон и нажал на цифру восемь. Это был номер Джона. Мужчины уже знали, что сам он не ответит. На орбитальной станции им сообщили, что на запрос был получен ответ не от Джона, а от незнакомого мужчины, который назвал себя Томасом Хартли. Он рассказал, что около одиннадцати часов вечера шел на встречу с Джоном. Но встретиться с ним не успел, так как Джон был серьезно ранен выстрелом из проезжающего мимо автомобиля. Ему пришлось отвезти его в больницу, но за жизнь Джона не ручаются, так как он до сих пор не пришел в сознание.
И вот теперь эти двое должны были встретиться с Томасом Хартли, чтобы помочь Джону. Для этого у них были необходимые пилюли, которыми их снабдили на орбитальной станции.
Буквально через минуту мужчины получили ответ. Томас Хартли подробно расспросил их, где их встретить, а потом заверил, что минут через десять подъедет, так как живет возле парка, в котором, по описанию, они находятся. И еще он назвал номер своей машины и ее цвет.
– Может, это ловушка, – недоверчиво произнес Мэтью. – Кто-то выстрелил в Джона, а его приборы попали в руки человека, который назвал себя Томасом Хартли.
– На орбитальной станции я спросил об этом, но меня заверили, что Хартли входит в последнюю группу вместе со своей семьей, и они его тщательно проверили. У этого человека были основания переехать на новое место жительства.
Мимо проезжали машины. Автомобиль серого цвета замедлил ход и остановился на обочине, напротив арки. Мужчины насторожились. На всякий случай они держали приборы наготове, чтобы отразить нападение, если что-то пойдет не так.
– Судя по номеру, это машина Хартли, – произнес Рэймонд.
– Он нас не видит. Нужно подойти ближе.
Они сделали несколько шагов. Увидев их, водитель вышел из машины, но отходить от открытой дверцы не стал.
– Мне, кажется, что он сам нас боится, – заметил Мэтью.
– Ладно, давай подойдем, но если заметим в салоне людей, то нам придется воспользоваться приборами.
Подходя, они внимательно всматривались в окна машины.
– Похоже, что он один, – сказал Мэтью, и, усмехнувшись, добавил: – если только никто не прячется между сиденьями.
Когда до машины оставалось метров пять, Рэймонд остановился и громко спросил:
– Вы от Джона?
– Да, а вы?
– Ваше имя?
– Томас Хартли. А кто вы?
– Это мы вам звонили.
– Чем вы докажете, что вы те, кто хочет помочь судье?
Рэймонд знал, что до того как Джон отправился со своей семьей на Юпитер, он был судьей.
