«Ну хорошо, все равно же оно чувствует боль, раз так мечется. А значит, оно смертное. Стало быть, рано или поздно умрет. И вообще, оно же меня сожрало, значит у него есть органы. А органы должны работать. Раз работают, значит оно живет. А раз живет, значит может умереть».
– Логично, – заключил старик, и не отрываясь продолжал смотреть вниз.
Пока он наблюдал за происходящим, лестница начала расшатываться. Существо не было резким, но килограмм сто на вид в нем было. Этого достаточно, чтобы оторвать давно сбитую, частично трухлявую лестницу.
«Надо отвязать цепь, мне же еще вниз спускаться, к тому же вместе с покупателем», подумал старик и стал ждать, когда существо хотя бы ненадолго остановится. Тогда он и исполнит задуманное.
Через пару минут Иванкин улучил удобный момент. Существо замерло, прекратилось лязганье металла. Старик понимал, что оно не сдохло, наверняка переводит дух или собирается с силами. А значит действовать нужно быстро.
Он встал на колени и потянулся к цепи, окунувшись в сырую прохладу погреба. Кровь моментально прилила к голове, и старик почувствовал, как мир вокруг него начал кружиться. Пальцы шарили по воздуху, не дотягиваясь самую малость. Нет, так ему ни за что не справиться.
– Вот тварь, – выругался Иванкин, поднимаясь на ноги. Когда он крепил цепь, то опускался на несколько ступеней вниз, и теперь, похоже, предстояло сделать то же самое.
Федор не хотел вставать на лестницу, но иного выхода не видел. Он прислушался. Тварь бездействовала, вообще не подавала признаков жизни.
«Если сделать все быстро, ничего не случится», убеждал себя Иванкин. Собрался с духом и опустил одну ногу на лестницу. Затем вторую. Старая конструкция отозвалась противным скрипом.
– Черт… – пот заливал глаза, не позволяя сосредоточиться как следует.
Иванкин прикинул, сможет ли дотянуться до цепи. Пришел к выводу, что вряд ли. Необходимо спуститься ниже.
Лестница, потревоженная тварью, шаталась под весом старика. Но он и не думал отступать. Это не про него.
Он встал на следующую ступень, почти по пояс погрузился в погреб. Вот, теперь в самый раз. Потянулся к цепи. И тут случилось непредвиденное. Грохот металла разорвал тишину, словно гром среди ясного неба. Послышалось блеянье, тварь рванула капкан, и старик почувствовал, как опора уходит у него из-под ног. Он вскрикнул, взмахнув руками. Ухватился за крышку люка, но не помогло. Иванкин обрушился вниз, на вырванную с корнями лестницу. Глухой треск возвестил о переломе ребер. Дыхание сбилось, а в следующую секунду Федор Петрович отключился, не узнав, что потревоженный им при падении люк с шумом захлопнулся.
***
– Ты что-нибудь видишь? – прошептал Гена.
Сергей перевел луч фонарика вглубь погреба. И оба одновременно вскрикнули от представшего перед ними зрелища, всю чудовищность которого невозможно описать человеческой речью. Гена отпрянул – ударился позвоночником о лестничную перекладину. Почувствовал, как теряет сознание.
Сергей остолбенел. Он не знал, как реагировать на происходящее; не понимал – является ли это горячечным бредом или все происходит взаправду. В центе погреба лежал труп, опознать который Сергей был не в состоянии. Да и вряд ли кто-то другой сумеет это сделать. Человека съели практически полностью, плоть оставалась лишь на голове, левом плече и руке.
У дальней стены ползало нечто омерзительное, скрученное, словно раздувшийся канат, напоминающее сразу и человека, и животное, и насекомое. Его покрывала кровь, вот только мертвеца или его собственная, неизвестно. Оно блеяло, жалобно, словно издыхало. И Сергей увидел на руке (или лапе) чудовища огромный капкан, которым оно лязгало при каждом движении.
