– Зато меня гладят заслуженно! – начала спорить и Корка. – А ты тут на птичьих правах живёшь. Вот поумнеют люди и за дверь выставят. Там будешь жить.
– Нет, меня держат за атмосферу! – заспорил котейка. – Ты даже хвостом виляешь по команде! А я – когда захочу.
– А ты повиляй хоть раз! – предложила собака.
– А я – не хочу! – возразил котик. – И тебе не советую. Сегодня ты хвостом машешь. А завтра что? А?
– Нет, я я по зову сердца машу! – возразила Корка. – От души, можно сказать делаю!
Так они и «беседовали». А для всех прочих людей в квартире гавкали и фыркали, рычали даже. Но стоило любопытным людям выйти в коридор и посмотреть на этот «спор», как животные тут же прекращали.
Придут – молчат. Вернутся к себе в комнаты – лают и фыркают.
Заваливавшись в уголке, когда приближались люди, домашние звери просто смотрели друг на друга и хлопали на людей невинными глазами.
– Ну чего вы ссоритесь? – удивлялся Стёпка. – Дружно нельзя жить, что ли?
Робот переводил. И тогда звери показывали, что они не ссорятся.
– Они не верят… подыграй мне, – говорил Тимофей.
И вскоре котик уже ходил по усталой собаке, словно делая ей массаж.
– Подыграю, чего уж там, – отвечала собака и в ответ порой облизывала его, словно уши мыла.
Посмотришь на обоих – идиллия в семье.
Только робот неподалёку стоит, наблюдает, шарф поправляет. Координирует.
Он-то всегда знал, что к чему.
Узнав о перевоспитании Корки из ленивого, толстого пса в ответственного облизывателя котика, даже военнослужащий сосед Игнат Иванович признал, что семья Рябовых справилась с обучением животных гораздо лучше военной части. А значит, забирать собаку он не имеет никакого морального права.
Теперь она служит соседям.
Мама Маши – дражайшая Валерия, только поохала для порядка. Уж очень собака тёплая была. Но и шерсти от неё было не мало. Так что – только для порядка поохала, а в тайне была рада, что теперь меньше шерсти в доме будет.
Сосед, смирившись с потерей «боевого товарища» на территории своего проживания, пообещал договориться со столовкой. И начал косточки Корке приносить, чтобы украдкой погладить немного. По старой привычке.
Мяса в части не много, а вот костей – много. И все теперь Корке принадлежат. Грызи хоть каждый день.
Корка и грызла. А Стёпка, глядя на это, только повторял:
– Голодной не останется.
Маша-старшая стала регулярно как по часам заносить вечерний армейский собачий «паёк», который Корка прятала то под кровать, то под ванную, то на кухне у холодильника. Запасы делала. Если папа с мамой, конечно, не успевали заранее положить их на балкон.
– Ладно, кто воспитал, тот и папа, – подытожил как-то вечером за семейным столом Матвей Андреевич общее положение по собаке. И снова погладил лабрадора. – С нами Новый Год будешь встречать.
– И рождество! – заявил один мальчик, а с ним и другой.
С того дня Корку официально признали Рябовой. Это означало, что она снова может быть толстой и ленивой. Всё-таки почти родственник.
Только Тима предупредил, что эту должность в семье он уже занял. Так что, если переборщит с «толстячестью» и «ленью», он все её тайники с костями людям выдаст.
– У каждого свои обязанности, – предупредил котик. – Даже не вздумай за атмосферу отвечать!
Чтобы снова не вступать в конфликт с хвостатым соседом, лабрадорша решила стать охранником.
Всё для семьи полезней, чем песенки распевать кошачьи.
– Отличная должность, чтобы сполна отрабатывать свои косточки, тарелку каши и миску корма, – подытожил Кузьмич.
