Мы ждали в машине, пока Нина пошла за ключами. Я запарковался за ангаром, где стоял Нинин самолет, – там был узкий клочок тени. Мы не успели почистить заднее сиденье седана перед отъездом, поэтому уместились все втроем на переднем. Эмили сидела в серединке, отвернув от меня колени, чтобы я мог переключать передачи. Пока мы удирали на всех парах, подпрыгивая на кочках и разбрасывая гравий, Нина размахивала руками, как ребенок на аттракционе.
– Наконец-то мы вырвемся из унылого душного болота! – кричала она, подставляя ладони ветру. – Тебе понравится летать, Эмили! Послушай, солнце – поскольку это твой первый раз – будет недолго и не слишком высоко. Сегодня прокачу тебя бесплатно, но потом, подруга, будь добра выкладывать по доллару. И снаряжение тоже пока в подарок.
– Снаряжение? – насторожилась Эмили.
– Ну да – шлем и парашют.
– Зачем парашют?
– Если вдруг не понравится (что вряд ли), самый быстрый выход – через борт.
Эмили порывисто вздохнула:
– Выпрыгивать я точно не буду!
– Не зарекайся!
Потом Нина рассмеялась и потрясла Эмили за коленки.
– Я шучу, глупышка! Парашют на случай аварии. Напомни показать, как он открывается, прежде чем полетим.
Когда Нина вылезла, Эмили, вопреки моим ожиданиям, не сдвинулась на дальний край сиденья, а осталась рядом – я физически ощущал, как ее трясет.
– В этот раз доехали гораздо быстрей, – сказала она. – Я не успела решить…
– Да, дилижанс красивый, но медленный, – сказал я. – Знаете, необязательно летать, если не хотите.
– Хочу… Я сама попросила! Но сейчас… Уилл Роджерс не идет из головы.
Уилл Роджерс (если вы не знаете) был крайне знаменит до войны. Играл в водевилях, потом в кино. Писал заметки в газетах. В первые годы Депрессии его читали все – от мала до велика. Люблю его высказывание: «В жизни можно посмеяться над чем угодно. Если это случается не с тобой». Незадолго до того лета он погиб в авиакатастрофе вместе с пилотом по фамилии Пост.
– Вспомнил интересный факт об Уайли Посте!
– Уайли Пост? Кто это?
Значит, Эмили думала не о катастрофе? Тогда не надо бы наводить ее на эти мысли.
– Это… друг Уилла Роджерса…
– Погодите-ка, да-да, я просто забыла имя! Он был пилотом!
Вслед за именем Эмили вспомнила и остальную часть истории, так как радость на ее лице быстро сменилась тревогой.
– Интересный факт? Интересней, чем то, как он погиб и заодно погубил Уилла Роджерса?
– У него был один глаз, – промямлил я. – И он водил самолеты лучше, чем многие с обоими глазами.
– До поры до времени… – заметила Эмили.
– Вряд ли он упал из-за отсутствия глаза! Скорей всего – отказала техника. Такое сплошь и рядом случается, никто не застрахован!
– Человек с ключами от ангара, наверное, ушел обедать! Если Нина его не найдет, поедем домой!
– Хорошо, – сказал я.
Вот только согласится ли Нина? Есть еще масса вариантов. Например, разбить окно в офисе камнем и перерыть стол в поисках ключа. Или взломать замок с помощью шпильки. Или снести выстрелом – раз уж есть кобура на поясе и пули в кармане. Вряд ли Нина поедет домой только потому, что человек с ключами от ангара ушел обедать.
Эмили обеими руками держалась за ручник – наверное, чтобы не сползти на пол и не забиться под сиденье.
– Я боюсь высоты, – проговорила она, крепко зажмурившись. – Даже когда просто смотрю вниз с лестницы, голова кружится…
– Зачем же вы тогда просили Нину вас прокатить? – удивился я.
– Чтобы доказать Порции, что я не «скучная», как она говорит! – призналась Эмили, приоткрыв глаза и доверчиво глядя на меня. – Если бы я вдруг начала летать на самолетах, она наверняка удивилась бы. А это моя самая заветная мечта!
