Следующие десять минут я пропущу и скажу лишь, что в конце концов я отнес Молли к дому на руках. Я собирался подойти к черному ходу, привязать собаку у двери и незаметно улизнуть, однако стоило мне проскочить мимо парадного входа, как дверь открылась – не во всю ширь, а лишь на дюйм, насколько позволяла цепочка.
Я вздрогнул, словно меня застали на месте преступления, обернулся и увидел бледное, веснушчатое лицо сестры Джима. Похоже, девушка совершенно не понимала, что происходит. Меня она не узнала – или сделала вид, что не узнает.
Эй! Мы с тобой не учились в одной спецшколе?!
Я уперся подбородком в спину Молли.
– Э-э, привет. Я, э-э, нашел вашу собаку.
Дверь закрылась. Я растерянно стоял, борясь с желанием бросить псину и удрать. Через минуту послышался голос Огурца:
– Джим! Пришел парень, который украл Молли!
Я посадил собаку на землю и крепко ухватил за ошейник. Дверь снова открылась, и я внутренне сжался, ожидая, что в проеме покажется медно-рыжая голова Джима. Но это снова оказалась его сестра.
– Он сейчас придет, так что отдавай собаку. Или оставь ее себе, если хочешь.
– Что?
– Можешь оставить Молли себе. Собака стоит сто двадцать пять долларов, но она подержанная, и поэтому достается тебе бесплатно.
– Не нужна мне… Она ваша, да?
– Это собака Джима, только он ее не любит. Он сейчас придет.
– С ней что-то не так?
Огурец быстро взглянула на меня, на собаку и снова на меня. Что-то промелькнуло в глазах девушки… Страх? Она боится эту собаку?
Не ты одна, детка.
– Нет, – сказала Огурец, глядя в землю.
– Тогда почему вы заплатили за нее сто двадцать пять долларов?
– Ты когда-нибудь видел щенка золотистого ретривера?
– Твоего брата нет дома?
Она не ответила.
– Машины его не видно – у него ведь какой-то здоровый внедорожник?
– У нас дома есть ружье, – заявила Огурец, внимательно посмотрев на меня. – Ну так что, берешь собаку или нет?
– Я… что? Нет. А где Большой Джим?
– Кто?
– Джим, твой брат.
– Вышел. Вернется с минуты на минуту.
– Да не собираюсь я нападать на тебя! Вчера он был на вечеринке, так?
Длинная пауза.
– Возможно.
О черт, ты только посмотри на нее. Ни жива ни мертва от страха.
– За городом? У озера?
– Ты знаешь, где он? – выпалила она.
– Нет.
Огурец смахнула слезу.
– На вечеринке была Молли. Он взял ее с собой?
– Нет. Она убежала еще до того.
Значит, собака побежала за ним? То есть на вечеринке она искала Джима? Кто знает.
– По-моему, Джим умер, – сказала Огурец.
Я лишился дара речи.
– Что? Нет. Нет-нет, не…
Девушка разрыдалась.
– Он не берет трубку, – выдавила из себя Огурец. – Наверное, его убил тот черный. – Она посмотрела мне в глаза. – Ты там был?
Мне показалось, что это не вопрос, а обвинение. Она спрашивала не о том, присутствовал ли я на вечеринке; нет, ей хотелось узнать, был ли я на месте смерти Джима. Разговор начал выходить из-под контроля.
– Нет, нет. Постой… черный парень? Роберт? С дредами? Откуда ты его знаешь?
Огурец вытерла лицо рубашкой.
– Звонили из полиции.
– Насчет Джима?
Девушка кивнула.
– Спросили, дома ли он, но больше ничего не сказали. Парень с дредами приходил сюда пару раз. Под кайфом. Джим работает в приюте; там помогают таким, как этот черный, – консультации психолога и все такое. Джим не впустил его в дом. Они с Джимом разговаривали на крыльце, а Молли подбежала к этому парню и укусила за руку.
– Когда это было?
– Вчера. Он стоял прямо вот здесь и орал.
