Читать онлайн Анетта Политова - В клетке с драконом
1. ГЛАВА 1
– Ну, пожалуйста, Нинэль! – щенячьим взглядом смотрел на меня братец. Было непривычно видеть на этом лице подобное просящее выражение. Ведь мы с Доротео внешне похожи, как две капли воды. Чего нельзя сказать о характерах. Вот именно сейчас это было особенно заметно.
– Ты вообще, представляешь, о чем просишь?! – я поверить не могла, что он додумается до подобного – пойти на экзамен вместо него. Бывали случаи, когда я выручала непутевого родственничка, но не идти же мне на выпускной экзамен! По-моему, это уже было чересчур.
– Конечно! От чего ж нет?
Дор сделал шаг ко мне и, казалось, заглянул в самую душу. Это запрещенный прием!
– Нет, – поспешила напомнить, что я не сменила своего решения.
– Нинэ… Это вопрос жизни и смерти, понимаешь?
– Нет, не стану, даже не уговаривай! – хотела уйти, но парень не дал мне этого сделать, ухватив в последний момент за руку.
– Пожалуйста! Я биологию не сдам. В итоге просто вылечу из академии без права на восстановление.
– Знаешь… – улыбнулась одними уголками губ, – это не моя проблема. Контрольную работу написать… Курсовую – ладно уж, но на выпускной экзамен, где проверяющих больше, чем студиозов – увольте!
– Нинка, а я расскажу отцу, что ты практикуешь боевую магию.
Я насупилась.
–- Это что?! Шантаж?!!
Он молчит. Впрочем, вопрос риторический.
– Отвечай! Я уже сомневаюсь, что мы одной крови...
– Нин...
– Ты убил меня... просто. Ранил в самое сердце.
– Я обманул. Прости...
И снова такой взгляд, что появляется желание его обнять и пожалеть.
– Пф!
– Разумеется, я бы не смог выдать твою тайну, но...
– Но?! Всё! Ни хочу с тобой больше ни о чем разговаривать.
Вырвалась из захвата и направилась к двери. Мне нужен был свежий воздух. За спиной услышала тихое:
– Я бы не просил, если бы от этого не зависела моя дальнейшая судьба, а точнее судьба нашей семьи... Ведь я теперь... кормилец.
Да, после того, как на отца напал взбесившийся дракон, он больше не может работать. Одна надежда теперь только на Доротео. А братец надеется на меня и счастливый случай. Такое себе!
Он знал, что подобными словами задевает за живое и что... он прав. А также то, что как бы я не противилась, мне придется пойти ему на встречу.
– Хор-р-рошо! – чуть ли не прорычала я и с силой хлопнула входной дверью.
***
Разместившись в тени сада, прикрыла веки. Сегодня была отличная погода. Звуки природы успокаивали и расслабляли, но не сейчас…
Меня жутко бесили правила Перекрестка миров. Здесь царил полнейший патриархат. Все можно было только мужчинам с даром погонщика, то есть способного подчинить себе крылатого змея. А удел женщин – рожать новых погонщиков.
– Сплошная несправедливость, – вздохнула я и посмотрела на небо.
Помимо того, что я как маг никому здесь не нужна, за меня еще решалось, за кого и когда выйти замуж, причем выбор делала семья жениха. Аристократу дочь обычного горожанина не сватали. Я, конечно из бедного рода и в нашей семье нет дворян, но сам статус погонщика у отца возвышал мою кандидатуру на несколько ступеней над другими невестами. Ведь наличие в нашей крови магии гарантировало появление одаренного потомства. Правда, мне от этого было ни жарко, ни холодно. Все равно меня никто ни о чем не спросит – скажут, готовься к свадьбе и точка.
Моим светом в оконце была Академия Погонщиков Драконов, куда я иногда наведывалась, выручать своего непутевого братца, посещая ранние лекции. Видите ли, он не выспался! Пользовалась библиотекой, занимаясь самообучением боевой магии. Красота, да и только!
А теперь вот он просит меня сдать за него экзамен по биологии.
– М-да.... Уж...
Подруг всех сосватали этой весной. Ну, да… двадцать пять лет, как бы говорят сами за себя. Пора, а то будет поздно. Но это в их понимании. Я же никуда не торопилась в отличие от сверстниц. Теперь им было не до меня, погруженные в предсвадебные хлопоты, они носились по ярмаркам, посещали модисток и составляли праздничное меню. Поэтому, я буквально помирала от скуки. Однако скучать мне недолго осталось. Каждый год повелитель миров устраивал во дворце бал, чтобы его подопечные нашли себе даму сердца. Если и там не повезет, все холостяки отправлялись в соседнее королевство на какой-то сомнительный обряд, проводимый в ночь Святой Марфы. Ходили слухи, что в эту необычную ночь есть шанс найти истинную пару – вторую половинку, без которой жизнь не мила. Так что… у меня всё еще впереди. Принимать крайние меры пока рановато… да и девчат на обряд не везут, а чтобы мне туда попасть из Гроезффорда, стоит потрудиться и немало потратиться. Хотя… Переоденусь братцем и отправлюсь со всеми погонщиками. К тому же за экзамен с него причитается.
Улыбнулась.
– Что это я о мужчинах задумалась? – задала вопрос радом стоящей яблоне, будто она знает. Ага. – Что мне с женихом делать? Только лишние проблемы. Брата хватает, а второго, такого же я не потяну.
Яблоня еле уловимо качнула ветвями, словно соглашаясь со мной.
– Нет, замуж я точно не хочу! – заявив это всему саду, я резко поднялась и отправилась домой. Нужно было подготовиться к экзамену, а то подведу родственничка неудом.
Открыла дверь, застав его все на том же месте.
– Ладно! – сообщила ему.
– Ты самая лучшая сестренка, – парень чуть ли не подпрыгивал от радости.
– Будешь мне должен!
– Договорились…
– О чем это вы тут договариваетесь? – послышалось грозное, подхваченное эхом. В небольшом холе нашего скромного двухэтажного домика появилась мама. Она окинула нас строгим взглядом и сочла нужным предупредить: – Даже не думайте!
– Ты о чем? – состряпал невинную рожицу брат.
– Сам знаешь… – матушка прищурилась, пытаясь разгадать «заговор».
– Мама, все хорошо, – солгала я, хотя старалась верить в благополучный исход нашей затеи с переодеванием.
– Я предупредила… – несколько мгновений мы еще потратили на обмен взглядами, затем хозяйка позвала: – Пошли обедать!
2. ГЛАВА 2
Брат утром помог заплести мои длинные волосы в сложную косу, принятую у студиозов. Правда у них косы до плеч доходили, мои же волосы свисали ниже пятой точки. Как смог, укоротил. Напомнил имена друзей и кратко пересказал последние новости.
- Как зовут преподавателя? – вспомнила я о важной детали.
- Линсей Корт, но если забудешь… Обращайся «профессор» и не ошибешься! – подмигнул Дор.
- Линсей Корт, Линсей Корт… - повторяла я, чтобы хорошенько отпечаталось в подсознании. Мысленно несколько раз написала это имя.
- Да, будь проще… - закатил глаза братец.
- Вот твое несерьезное отношение и сказывается. Так-то! – поддела его. А разве не так?
- Ну, не дается мне зубрежка, понимаешь?
- Нет, прости, - застегнула форменную черную рубашку. Мы хоть и похожи с Дором, но он в плечах пошире будет раза так в два… пришлось накладки мастерить. Зимой разница в комплекции не особо заметна была – куртка довольно жесткая и объемная компенсировала недостающую мышечную массу. А сейчас поздняя весна - жарко, кроме рубашки я могла надеть лишь жилет, чтобы сгладить переход у груди – как её не стягивай, она все равно немного выпирала. – Что скажешь?
- Да, сойдет! Не барышня, кто на тебя смотреть-то будет? – выпалил он и тут же прикусил язык.
- Ох, и схлопочет кто-то у меня по наглой белобрысой башке!
- Не дуйся, ты же прекрасно поняла, о чем я и конкретно к твоей внешности это не относится.
- Возможно… Но мне это неприятно в любом случае ибо я все равно девушка. Это в последний раз, понял?
- Что в последний раз?
- Я переодеваюсь парнем. Крайний раз.
- Клянусь!
- Я серьезно.
- Хорошо, хорошо… - он опустил глаза. – Я заканчиваю учебу. Больше и не потребуется. Все экзамены сданы.
- Я сказала. Мне… Мне замуж пора, вот!
Мы уставились друг на друга, словно я только что произнесла, что мир перевернулся. Доротео мог бы съязвить по поводу моего громкого заявления, но почему-то промолчал.
Вот так мы и стояли, рассматривая друг друга и видя при этом самое себя - странное чувство.
- Не волнуйся. Обещаю, все свои проблемы решать самостоятельно, - наконец, выдал родственник и протянул пропуск.
- Драконов-то вам, когда выдадут?
Мне не терпелось посмотреть на монстрика. Вблизи никогда не видела настоящего дракона. Только в небе.
Собеседник пожал плечами:
- После получения диплома, скорее всего. Их обычно и не выдают… Дракон сам выбирает своего наездника.
- Как пару, что ли? – рассмеялась я.
- Типа того, - вернули мне улыбку. – Пора. И еще… Старайся ни с кем не вступать в контакт, и конфликт тем более…
- Ясное дело, - кивнула и отправилась в Академию.
- Удачи! – услышала вдогонку.
***
Проходя охранника, я занервничала, как никогда в жизни, появилось желание вырвать из его рук пропуск братца и убежать. Непонятный страх холодил кожу, это состояние граничило с предчувствием чего-то нехорошего.
Что я делаю?
Этот вопрос не давал мне покоя. Хоть бы и на этот раз все прошло отлично, и никто не заметил подмену. Внутренне я вся сжалась, стараясь никому не смотреть в глаза.
Спустя три минуты меня наконец-то впустили в святую святых - Академию Погонщиков Драконов. Постаралась взять себя в руки, твердя, что это последний раз, крайнее испытание на прочность и все. Я буду жить обычной жизнью взрослой девушки, жительницы перекрестка миров - ходить на балы и готовиться к свадьбе.
Нужная мне дверь в аудиторию оказалась закрытой. А коридор выглядел пустынным. Поискала глазами какую-либо информацию об изменениях в расписании экзамена и наткнулась на клочок бумаги, приколотый к косяку. Каллиграфическим почерком было написано:
«Экзамен по биологии в кабинете 6-66»
- Что это за цифры вообще такие зловещие… - пробурчала я, поправила жилет и потопала на 6 этаж.
Пока нашла нужную дверь, прошло минут двадцать, в итоге я опоздала. Вот тебе и предчувствие. Так и знала, что не стоит идти на поводу у родственничка.
- Заходим, не топчемся в дверях! – проговорил строим голосом невероятно красивый брюнет с зелеными глазами.
- Простите… - прохрипела и скользнула на свободное место.
- Вы не взяли билет, мистер?
- Ни… То есть Доротео Делур.
- Сколько вам лет, что-то голосок больно детский?
Молодой профессор совершенно не похожий по описанию на Линсея Корта, изогнул вопросительно идеально черные брови.
- Двадцать пять, - стараясь придать низкую интонацию голосу, проговорила я.
Он кивнул и указал взглядом на свой стол, на котором лежал единственный листок. Даже призвать удачу уже не получиться, все решено за меня.
Стараясь делать походку как можно увереннее, прошла до стола и коснулась бумажного прямоугольника, еле совладала с собой, чтобы не вскрикнуть, ибо мужчина ловко поймал мою руку в плен. Порадовалась, что спилила накануне свои ноготки, хотя это было для меня равноценно смертной казни, но братец настоял, теперь я понимаю почему. Но…
- Погонщик Делур изнеженная барышня?
Я поняла, что не дышу. Неужели меня так быстро рассекретили?
Преподаватель, или кто он там, медленно развернул мою руку ладонью вверх и внимательно посмотрел. Я же мысленно умирала тысячью смертей в ожидании разоблачения.
- Ударит правой, мало не покажется! – раздалось из-за спины. Видимо один из друзей Дора решил меня спасти. Неужели мой родственник ему раскрыл нашу тайну?
- Ну-ка! Покажите правую руку, студент!
Сдались ему мои руки.
- От чего вы так волнуетесь, меня буквально оглушает ваш пульс? - Профессор поднялся.