Имя в истории. Превратности судьбы дочери якутского воеводы
В темной монастырской келье горят свечи…
Над столом чуть сгорбившись, сидит женщина и что-то лихорадочно пишет, быстро прячет письма в складках и потайных карманах темного серого платья из грубого холста. Потом встает, подходит к окну, сквозь решетку задумчиво смотрит вдаль, где на горизонте едва алеет ранний рассвет, слегка раздвигая темные тяжелые осенние сумерки. Вздыхает, ходит по келье кругами, останавливается у небольшой деревянной полочки, рукой проводит по кожаным переплетам книг. Вот они, книги – свидетели и свидетельства былых времен, канувшего в лету великолепия жизни…
Очи немолодой уже женщины затуманены неизбывной тоской…
Она в бессилии опускается на жесткую деревянную кровать с набитым соломой матрасом, тихо бесшумно ложится, долго лежит, уставившись в потолок. По бледным исхудалым щекам текут слезы, но не слышно ни всхлипов, ни рыданий. Это были печальные последние дни одной из фавориток Великого Петра.
Не так много информации дошло до наших дней об этой женщине. Ее имя всегда упоминается вместе с именем сестры. Иногда этих сестер называли «девицами из Якуцка». Это были дочери якутского воеводы Михаила Афанасьевича Арсеньева, служившего в 1697 году в Якутске. Сведений о матери девушек нет, может, даже у них были разные матери.
Фаворитку Петра Первого звали Варвара Михайловна Арсеньева, она была младшей из сестер. Судя по воспоминаниям современников, она была одной из самых образованных женщин своего времени. Современники описывают её дурнушкой со злым характером и острым языком. Однако неизменно добавляют, что злоречивая девица обладала незаурядным умом.
Старшая сестра Варвары Дарья стала супругой Александра Меньшикова – друга и единомышленника Государя. Дарья была хороша собой.
Варвара Михайловна не отличалась красотой, но имела необыкновенный ум и прекрасное образование: «её дар слова и оживленность снискали ей уважение Петра I и привязанность Екатерины I». Была фрейлиною императрицы Екатерины. Согласно утверждениям современников, долгое время до этого Пётр I и Меньшиков делили между собой благосклонность обеих сестер.
О Варваре Арсеньевой в своей исторической книге «Петр Великий» упоминал и Казимир Феликсович Валишевский – польский историк, писатель и публицист, известный в России сочинениями по придворной истории XVIII века (эпоха дворцовых переворотов), которые пересыпаны салонными анекдотами и подробностями интимной жизни правителей.
Валишевский пишет, что у Петра Великого была любовная связь с Варварой Арсеньевой: «Государь Петр Алексеевич Варвару заметил. За ум, за необычную внешность. Он любил образованных женщин, а Варвара знала математику, языки, историю.
Гордый временщик Меньшиков втайне надеялся, что Варвара станет новой царицей. Ведь Евдокию Лопухину уже свезли в монастырь, Анна Монс, любовница Петра, получила отставку, а на Екатеринушке, будущей Императрице Екатерине I, Петр еще не женился».
По словам историка, и после женитьбы на Екатерине Петр поддерживал связь с Варварой Михайловной, часто советовался с ней, они проводили много времени вместе во дворце Меньшиковых, где были две палаты, названные «Варвариными».
Многие придворные побаивались этой умной молодой женщины, имевшей огромное влияние на Петра и на его наперстника Александра Даниловича Меньшикова, считали ее тайной советницей Государя.
