С большим трудом во время этой поездки Лейле удалось ослабить верёвки, которыми она была связана. Она достала из своего кармана небольшую горсть волшебного риса и стала по одному зёрнышку бросать на дорогу. Зёрна падали на землю и через несколько минут на дороге вырастали листья риса.
Наконец, разбойники свернули с дороги и оказались в своём тайном месте. Это была пещера, и там хранились все те сокровища, которые они добыли, промышляя разбоем. Сюда же они привели и принцессу Лейлу. Это было тайное место, и атаман разбойников всегда завязывал глаза своим подчинённым, чтобы никто не знал путь к хранилищу сокровищ. Развязав глаза своей пленнице, атаман сказал так:
– Ты в мой власти. Но я не стану брать с твоего отца выкуп.
И хотя у атамана на лице была маска, Лейла узнала его.
– Мансур! – воскликнула принцесса.– Как ты посмел похитить меня? Ты же визирь моего отца!
Атаман открыл своё лицо, да, это был Мансур, визирь халифа Багдада.
– Да, это я. Ты узнала меня. Так будет даже лучше. Если помнишь, я оказывал тебе знаки внимания, присылал подарки, но ты отвергла мою любовь. И теперь тебя ждёт расплата за это. Завтра утром твоё мертвое тело найдут возле Багдада. А твой отец халиф будет отравлен моим верным лекарем. А потом он объявит, что халиф умер, так как сердце его не вынесло известия о твоей смерти. Тогда страной буду править я на законных основаниях. Твой отец сам написал это в своём указе. Тебя убьют на рассвете. Я хочу, чтобы ты осознала, что значит отказать мне.
– А мой муж Али? Что будет с ним? – спросила в отчаянии Лейла.
– Ты скоро увидишься с ним на небесах. Он будет казнён халифом. Я всё устрою так, чтобы все подумали, что это Али убил тебя в порыве ревности.
При нём найдут кинжал с твоей кровью. И я избавлюсь от всех преград к моему восхождению на трон халифа. Эту ночь ты проведёшь здесь, связанная по рукам и ногам. А утром я приду за тобой.
Теперь мы знаем причину, по которой Мансур не убил Али тогда на улице.
Так что же произошло с Али, когда его ударили и он потерял сознание?
Прошло немного времени, и Али открыл глаза. Перед ним стоял незнакомец, который сказал:
– Не бойся. Меня зовут Селим. Прошу тебя, выслушай меня. Твою жену похитил коварный визирь Мансур. Её должны убить завтра утром его разбойники, а я должен следить за тобой. Я должен опоить тебя вином и вложить в твои руки кинжал, на котором будет кровь твоей жены. И халиф казнит тебя за убийство своей дочери.
– А зачем ты мне всё это рассказал?
– У меня есть на то причина. Все мои сообщники очень недовольны тем, что задумал наш атаман. У нас уже награблено много золота. Пора поделить добычу и разойтись, чтобы прожить свою жизнь беспечно и в удовольствии. Только наш атаман слишком жаден и хитёр.
Место, где мы прячем золото, нам неизвестно. Атаман всегда нам завязывает глаза, когда мы идём туда, чтобы отнести награбленное. Туда он и отправился сейчас с твоей женой, а утром он совершит задуманное. Но мы хотим помешать ему. Мы понимаем, что став халифом, он прикажет казнить нас всех. Ему надо избавиться от свидетелей его чёрных дел. Жаль только, что мы не знаем, где находится пещера и не сможем вызволить твою жену.
– Я, кажется, знаю, как туда найти дорогу, – произнес Али. – Если мы освободим Лейлу, я буду молить халифа, чтобы он помиловал вас и отпустил с миром.
– Вот и договорились. Но как нам найти пещеру?
