Шум воды, плеск. И молчание. Мужчина даже и не думал говорить. Его не удивило, что вот сейчас в этой королевской купальне стою я.
— Как мне к вам обращаться? — мой голос эхом разнёсся в просторной комнате, отражаясь от мраморного пола и стен.
— А как нужно? — мужчина сел в ванне и повернулся лицом ко мне. — Все меня зовут мессиром Аметом…
Я с вызовом посмотрела на него. Сколько лет мессиру? Он был моложе Моргвата, но сражения и время отложили свой отпечаток. Шрамы, мелкие морщины. Длинные светлые волосы потемнели от воды. Мужественное лицо казалось чистым и каким-то слишком красивым.
Подняв брови, мужчина вопрошающе посмотрел на меня.
— Я пришла к вам с просьбой.
Наплевав на аккуратность, я даже не подхватила платье, а просто пошла вперёд, задевая подолом лужи воды и мыльную пену, подошла почти вплотную к ванне. Амет с легкой улыбкой смотрел на меня снизу вверх, ожидая моих слов.
— Один юноша решил отстоять честь своей семьи с мечом.
— Тогда в чём проблема? — Амет расслабился и вновь погрузился в воду, держась руками за бортики ванны. — Он имел на это право.
— Да, имел, — склонилась и, поддавшись гневу, резко ответила прямо в лицо. — Но это не даёт вам право приговаривать несчастного мальчика к казни!
— Хм, — мужчина улыбнулся еще шире. — Это не ваше дело.
— Нет, мое!
— Леди Леона, теперь всё, что до дела власти, правил и порядков вас не касается. И не вам решать…
— Он ещё ребенок!
— Он сделал выбор. Выбор храброго и бесстрашного человека.
— Вы можете заменить казнь тюрьмой? — я продолжала напирать, краснея от злости. — Будьте милосердным…
— Милосердие не дается просто так. К нему пролегает тропа, залитая кровью. И, поверьте, земля ещё не пропиталась ею.
— У вас нет сердца! Вы… вы ничем не лучше Моргвата! Мой народ никогда не пойдет за таким чудовищем, как вы! — топнула ногой, крича от безысходности.
Амет вскочил в ванне, резко нависнув надо мной. Я рассерженно дышала и упиралась взглядом в мускулистую, широкую мужскую грудь, блестевшую от воды и пены.
— Единственное условие выживания — подчинение, — Амет медленно вылез из ванны и, не стесняясь своей наготы, стал наступать на меня, вынуждая отходить назад. — Подчиниться! Сейчас я закон на этой земле! — от грозного рыка волосы на голове зашевелились, а в венах застыла кровь. — Я — закон! И если я сказал отдать половину золота в казну, значит, отдай. Если я сказал, сложи меч, значит, сложи.
— Но…
— Закройте свой рот!
Я испуганно замолчала, потупив взгляд, смотря на то, как расплывается лужа воды под моими ногами. Подол платья стремительно намокал.
— Пока не закончится война, любой проступок будет наказываться смертью. Украл монету у бедняка — лишишься головы. Поднял руку на женщину — лишишься головы. Обнажил меч против моих людей — лишишься головы. И мне нет разницы, бродяга это или сын богача.
— Это ваше окончательное слово? — я посмотрела в светло-зелёные глаза, ещё на что-то надеясь. — И я ничего не могу сделать?
Мужчина презрительно скривился и сделал шаг назад. Я поняла, о чём он подумал, и это его разозлило.
— Уйдите, леди Леона. Не искушайте меня…
Поджала губы и отвела взгляд.
Значит, не так уж он недоступен…
— Иначе вы отправитесь на плаху сегодня же.
— Это еще за что? — в ужасе переспросила мужчину.
— За что-нибудь. Для вас я сделаю исключение. Разве есть король или королева без греха? Не гневите меня, уходите. Мальчишку казнят. Вам стоит принять это…
