– Как вам угодно, – Ростислав скрестил руки на груди, его голос стал мягче. – Вы упомянули, что чувствуете исходящую от меня энергетику. Это верно. С самого детства я изучал магию. Моей специализацией стала варка эликсиров. Моя мать, травница, научила меня пользоваться дарами природы на благо.
– Вы чернокнижник?
– В вашем понимании, скорее да, – старец чуть улыбнулся. – Но в моём – древняя магия не опасна, если её применять разумно и с чистыми помыслами. Даже тёмные заклинания могут служить добру.
– Всего каких-то пару сотен лет назад таких, как вы, преследовали и казнили. А сейчас вы свободно разгуливаете по Белой крепости, в сердце Империи.
– Я безмерно благодарен за эту возможность, – Ростислав облокотился на перила моста и посмотрел вниз на кристально чистую воду. Между камнями плавали разноцветные рыбки. – Возможно, вы не лучшего обо мне мнения. Это понятно. Но поверьте, мои намерения чисты. Я хочу быть полезен его величеству и молодым чародеям, которые нуждаются в совете. – Он сделал паузу, прежде чем продолжить: – Вас учить я не собираюсь. Скорее наоборот – мне самому не помешает многому у вас научиться. Но, насколько я понимаю, вы отправляетесь в отпуск?
– Он будет недолгим, – отозвался Константин.
– Тогда я буду рад ближе познакомиться с вами по возвращении.
В этот момент на плечо Константина плавно опустился Златокрыл.
– Значит, слухи не лгали, – тихо произнёс Ростислав, заворожённо глядя на жар-птицу. – Она прекрасна!
– Это он, – поправил Константин. – Его зовут Златокрыл. И он свободен. Для меня он как брат.
Златокрыл, словно услышав слова, издала мелодичные трели и, как павлин, распустила яркий хвост, который засверкал, отражая солнечные лучи.
– Невероятное создание, – прошептал Ростислав. – Могу ли я просить… одно перо?
– Если он позволит, – сдержанно ответил чародей. Просьба ему не понравилась, но отказывать он не стал. – Позволишь? – спросил он у птицы.
Златокрыл, не протестуя, позволил взять из своего хвоста ярко-золотое перо, которое светилось мягким сиянием. Константин осторожно передал его Ростиславу.
– Благодарю вас, – старец принял перо с трепетом. – Это огромный дар. Мне нечем вас отблагодарить…
– Ничего не нужно, – спокойно ответил Константин. – Пусть это станет началом нашего знакомства.
– Всё же я найду способ вас отблагодарить, – пообещал Ростислав. – Мне важно иметь дружбу с человеком, о котором так много говорят.
– Ваши слова мне льстят, – ответил Константин с лёгкой улыбкой.
Их разговор завершился. Они договорились встретиться после возвращения Константина, чтобы обсудить многое.
Однако старец оставил у чародея странное чувство. На первый взгляд он не был опасен, но что-то в нём настораживало. Возможно, это интуиция. А может, всё сложнее, чем кажется.
– Если бы он был угрозой, Златокрыл бы не позволил ему взять перо, – подумал Константин.
Тем не менее он решил попросить Семёна Семёновича присмотреть за Ростиславом, чтобы тот не причинил вреда ни императору, ни Империи.
