– Меня зовут Маттео.
– Здорово. Надеюсь, мы с вами поладим.
Тёмный эльф продолжил задавать ему вопросы. Его что-то в нём не устраивало, но что?
– Говорите так, будто у вас уже есть несколько успешных защитных операций за плечами. Я знаю, что это ваша первая миссия.
– Я понимаю ваши сомнения. Но я прошёл серьёзное обучение, – с уважением проговорил он, но полные губы всё же напряжённо сжались. Светлые эльфы не привыкли, чтобы дарки их расспрашивали. Наш народ считает себя лучше их.
– Как вы будете действовать, если станет слишком жарко? Если дело дойдёт до реальной угрозы? – не унимался тот.
Денвер раздражённо вздохнул.
– Я знаю, что нужно делать.
Маттео ухмыльнулся.
– В нашем отряде всего один боевой маг, и то девушка. И вы думаете, что этого действительно достаточно?
Магистр злобно сузил глаза.
– Что вы от меня хотите? Разве я виноват, что никто не хочет с ней работать?
Прозвучало очень грубо. Обычно в отряде бывает от семи до десяти эльфов. А у нас всего три… Волнение моего стражника вполне объяснимо.
– Если вам понадобится помощь, не стесняйтесь попросить, – надменно выговорил тёмный эльф.
Денвер покраснел от гнева, вены на висках вздулись настолько, что, казалось, сейчас лопнут.
– Уверяю вас, что до этого не дойдёт. И к тому же мы будем охранять только мост, а ночные существа там не водятся.
– Как это только мост? А как же Мёртвые земли? – опешила я.
Магистр виновато пожал плечами.
– Мы не пойдём в трёхмесячный поход…
Дыхание стало неровным, и я старалась взять себя в руки, сжимая кулаки.
– Дайте-ка угадаю… это дело рук директора?
– Да.
Роуз недовольно скорчила рожу.
– Почему ты злишься, Эйлин? Мёртвые земли полны опасностей, о которых лучше не знать. Поэтому нам будет безопаснее здесь.
– Она права, – согласился с ней Денвер.
– Ждите здесь. Я скоро приду, – влетела, как ураган, обратно в академию и прямиком направилась в кабинет директора. По дороге случайно сбила с ног пару эльфов, быстро извинилась и продолжила путь. Прошла через мраморную арку и старинные гобелены, не обращая внимания на шепчущихся за моей спиной студентов. Ворвалась в кабинет, сбивчиво дыша.
– Директор! – крикнула я, упираясь руками в стол. – Нам нужно срочно поговорить.
– Эйлин, – указал на стул, – присаживайся и рассказывай, что случилось.
Я сглотнула, пытаясь унять дрожь в руках.
– Почему я не участвую в походе?
Он снял очки и потёр лоб.
– Понимаешь… – подбирал нужные слова. – Королевство тоже нужно защищать, а ты самая опытная охотница среди студентов. Поэтому остаёшься здесь.
Я с яростью хлопнула по столу ладонью.
– Не врите! Кто приказал? Имя!
Директор устало вздохнул.
– Ты же отличница, догадайся сама.
На ум никто не приходил, кроме одного мерзавца.
– Трэвис?
– Не знаю, что ты не поделила с ним, но я не могу ослушаться принца, который через год займёт трон.
– Но это же несправедливо! – возмущённо воскликнула я, ощущая, как внутри разгорается гнев, словно огонь. – Я прошла все испытания и заслужила быть там!
Он нахмурил брови.
– Твоя магия там не работает, почему хочешь туда попасть?
Мне стало грустно.
– Всегда мечтала там побывать… – ответила честно, хотя, понимала, что мои слова не найдут отклика в его чёрством сердце. Ему наплевать на мои чувства.
– Мы не всегда получаем то, чего хотим. Таков реальный мир. Есть ещё вопросы? У меня много работы.
Я выпрямилась, немного успокоившись.
– Почему мой стражник – тёмный эльф?
