Читать онлайн Энже Суманова - В объятиях темного эльфа

Маттео

В академии Вильморт всё было по-старому: те же унылые серые стены, пол, выложенный белым гранитом, большие витражные окна. Громоздкие дубовые двери с тяжёлыми латунными ручками скрипели при каждом открывании. Даже воздух был таким же, как и четыре года назад, когда я заезжал сюда по делам, – пахло старой бумагой.

И что я тут забыл?

Сидя в аудитории, я не мог отделаться от мысли, что нахожусь здесь по ошибке.

Я устроился сюда на работу в качестве личного стража для студентки по имени Эйлин, чтобы защищать её от ночных существ во время практических занятий. Не хочу хвастаться, но я мастер в этом деле. Мне нет равных в истреблении этих тварей. К тому же Эйлин была помолвлена с принцем Трэвисом Бёртаном, поэтому моя ответственность возрастала десятикратно.

Но моя истинная миссия заключалась в другом… Об этом расскажу позже…

Дверь отворилась, и в аудиторию неуверенно вошла хрупкая девушка, прижимающая к груди обшарпанную книгу. Голова была опущена, золотистые волосы каскадом струились по спине, и только две пряди у висков были аккуратно зафиксированы на затылке маленькой заколкой. Кожа белоснежная, чистая, как и подобает светлой эльфийке. На ней академическая форма с короткой юбкой. В разум тут же полезли похотливые мысли. Дьявол меня забери. Да, она хороша.

Но почему она ходит, сгорбившись?

Уродка? Да не-е… Этого не может быть.

Принц не взял бы в жёны уродину – это не в его стиле. Этот гад предпочитает красоток.

– Здравствуйте, я Эйлин Маттсон. Это вы должны меня охранять во время практики? – пролепетала она нежным голоском, от которого по телу пробежала дрожь.

– Да, это я. Маттео Гордан к вашим услугам, мисс. – Прокашлялся я, стараясь прочистить горло, но всё равно прозвучало с хрипотцой.

Она подняла голову, и я мгновенно замер, потеряв дар речи от её неописуемой красоты. Серо-зелёные глаза, приподнятые в уголках, пристально смотрели на меня, заставляя моё сердце биться быстрее, пробуждая во мне незнакомые чувства, которые я не мог понять. Что со мной? Маленький нос придавал ей очаровательный вид, а пухлые губы так и манили в свои сети. Так и хотелось прильнуть к ним. Попробовать на вкус.

– Мне не нужен личный страж, – внезапно обескуражила она меня. – Вам заплатят за потраченное время.

Я знал, что всё произойдёт именно так. Ей наверняка противно находиться рядом со мной. Мою тёмную кожу светлые эльфы считают грязной. Я не осуждаю её за отвращение. Мир устроен так, что существование дарков для них было большой ошибкой, которую следует исправить.

Мама была права, когда говорила, что в королевстве Света меня ничего хорошего не ждёт.

Я ненавидел, когда меня унижали, особенно представительницы прекрасного пола. Мужчинам можно втащить за оскорбление, а вот женщин я не бил. Приходилось терпеть со стиснутыми зубами.

Я глубоко набрал в лёгкие побольше воздуха, чтобы успокоиться.

– А можно узнать, почему вы не хотите, чтобы я был вашим стражем?

Девушка сильнее сжала книгу и опустила взгляд. Боже… Она такая милая. Так и хочется укрыть её от всех бед.

– Я могу сама о себе позаботиться…

А она умеет привлекать внимание. Я заинтригован.

– Вы выглядите слишком хрупкой для той, кому не нужна охрана.

– Внешность порой вводит в заблуждение, скрывая подлинную натуру. Эльфа в дорогом костюме можно принять за успешное и влиятельное существо, но это не гарантирует, что он таковым является на самом деле, – привела пример, будто я какой-то дурачок.

Она отличалась не только красотой, но и умом. Мне даже жалко использовать такую невинную девушку в своих корыстных целях… Неправильно это. Но приказ есть приказ. Мне срочно надо расторгнуть её помолвку с принцем.

– Значит, дело не в моей тёмной коже?

Эйлин устремила на меня свои пронзительные глаза.

– Нет, конечно. В вашей тёмной коже нет ничего плохого. Просто у меня свои причины, по которым я не хочу, чтобы вы были моим стражником. Надеюсь, вы поймёте меня, – застенчиво пробормотала она.

На душе стало легче. Ведь это упрощало моё задание.

Я расплылся в широкой улыбке, надеясь её очаровать.

– Это радует. Но у вас нет другого выбора… Если откажетесь от моих услуг, то не сможете пройти практику. Так сказал директор.

Эльфийка мило вздохнула, прикусила нижнюю губу и неохотно согласилась:

– Хорошо… Только учтите, что я очень требовательная особа. – Отвела взгляд.

– Я тоже очень требователен, когда речь идёт о моей работе. Ваша безопасность для меня на первом месте.

Её глаза опять встретились с моими, и я заметил, что они блестят каким-то странным огоньком.

«Какие секреты ты скрываешь, Эйлин? И почему всегда держишь голову опущенной?»

– Посмотрим, как у вас получится защитить меня, – гордо приподняла девушка подбородок.

Между нами возникло неловкое молчание.

Для меня это прозвучало, как вызов. Она действительно считает себя такой крутой? У меня за плечами был многолетний опыт охотника. Я прошёл через испытания, которые сломили бы любого, но меня они только сделали сильнее.

Я встречал таких, как она. Сначала они гордые и уверенные в себе, думают, что им всё по плечу. Но как только дело доходит до ночных существ, тут же впадают в панику. На их лицах появляется страх, а уверенность мигом улетучивается.

– Вы даже не представляете, на что я способен.

Блин, прозвучало двусмысленно. Но, да ладно.

И всё же мне нравилась её дерзость. Было что-то в этом невероятно притягательное.

– У нас с вами начинается интересное сотрудничество, – сказал я, чуть наклонившись к ней, чтобы добавить нотку интимности в наш разговор.

Девушка слегка покраснела, но продолжала смотреть на меня с серьёзным видом.

– Но помните, что я не беспомощная принцесса, которую нужно спасать.

Может, она и впрямь не такая уж беспомощная, какой кажется на первый взгляд. В ней столько уверенности, что уже охота увидеть её в деле.

– Я буду иметь это в виду, мисс Маттсон. А теперь, если вы не возражаете, я хотел бы ознакомиться с вашими планами на ближайшие дни, чтобы лучше организовать вашу защиту.

– Может, перейдём на «ты»? – предложила она.

– Если вам так удобнее, я не против…

– Отлично… Следующие три месяца я собираюсь охотиться на ночных существ в Мёртвых землях вместе со старшекурсниками и магистрами. Сегодня вечером мы отправляемся в путь.

Во, дела!

Вроде же ей запретили идти в поход. Или что-то поменялось? И почему директор не предупредил меня об этом?

– Но я не готов к такой внезапной охоте… У меня нет с собой нужной одежды и припасов…

Девушка состроила жалобную гримасу, что вызвало во мне умиление.

– Ой, как же обидно… Тогда придётся пойти без тебя.

Во, хитрюга! Думает, что меня это остановит?

– О, не волнуйся обо мне. Как-нибудь перекантуюсь эти три месяца в лесу. Мне не привыкать к непредвиденным вылазкам.

– Правда? – изумилась она, явно не ожидая подобного ответа.

– Конечно. В таких делах главное – быть готовым к любым неожиданностям.

Эйлин недовольно нахмурилась, осознав, что её план не сработал.

– Ладно, иди за мной, у нас мало времени…

Пока мы шли по широким коридорам академии, Эйлин ни разу не подняла голову. Пялилась в пол, сжимая книгу. Шёлковые волосы скрывали лицо. Она шла рядом со мной, но казалась такой далёкой, будто находилась в своём собственном мире. Оставалось только гадать, что происходит у неё в голове, какие мысли её терзают.

Прежде чем лично познакомиться с ней, мне пришлось навести кое-какие справки. Выросла в монастыре, где главный приоритет – дисциплина. Многие рассказывали, что она ко всему относится равнодушно, но никто не знал, что на самом деле скрывается за этой холодной маской. Она была отличницей, и всегда ходила одна, словно сторонилась общества. Мысли о том, что привело её к такой отчуждённости, не покидали мой разум.

Впереди, дурачась и громко смеясь, приближались к нам пятеро парней. Они настолько сильно были увлечены разговорами и шутками, что никого не замечали вокруг. Эйлин шла прямо на них. Прекрасный шанс, чтобы спасти её от столкновения. Я сделал несколько быстрых шагов, бережно обхватил её за талию, прислонил к себе и отвёл в сторону, чтобы она не попала под ноги веселящейся компании. Её удивлённый взгляд встретился с моим, а щёки чуть порозовели. Мы замерли на мгновение.

Что ж, первое интимное прикосновение состоялось.

Она была такой маленькой и хрупкой, что у меня перехватывает дыхание. Под рёбрами что-то начало больно бить. Сердце? Да ну, нафиг. Этого не может быть.

– Будь осторожнее. – Тянул лыбу, стараясь выглядеть дружелюбно, но только вот она не улыбнулась в ответ. Лицо оставалось каменным, будто я принуждал её прижиматься ко мне. – Прости, если напугал тебя. Просто не хотелось, чтобы ты пострадала.

Эйлин несколько раз моргнула пышными ресницами, а затем кивнула.

– Спасибо, но в следующий раз используй свой рот, чтобы предупредить меня. Иначе рискуешь остаться без рук. – Она с силой оттолкнула меня и продолжила путь, склонив голову.

Охренеть… Вот тебе и невинная эльфийка. Внутри поднялся азарт – она явно не так проста, как я думал. Мне это нравилось. Люблю сложные игры. Но смогу ли я пробиться сквозь её каменную броню?

Тот же день. утро

Эйлин

Прислуга разбудила меня в шесть утра. Проклиная новый день, вылезла из постели и отправилась в ванную. Лёжа в горячей воде, пыталась успокоиться.

Наступил новый учебный год. Ещё один год, где мне нужно притворяться хорошей и примерной девочкой. А после стану такой же хорошей и примерной женой для принца Трэвиса.

С самого раннего детства мне приходилось скрывать свои истинные чувства и надевать на себя маску притворства. Виной тому стали мои красные глаза, которые я унаследовала от своей покойной матери Ханы – тёмной эльфийки. Она работала служанкой в доме моего отца. Мама была для него не только работником, но и любовницей, о которой никто не должен был знать. К сожалению, судьба распорядилась так, что она погибла при родах. Законная жена отца пришла в бешенство, узнав о его измене, и заставила отдать меня в монастырь. Так я оказалась вдали от дома, в храме, где росла под пристальным надзором монахинь. Они дали обет молчания, поэтому мой секрет остался секретом.

Учитывая строгие порядки и предвзятое отношение к разным расам, мне крупно повезло, что я унаследовала от отца светлую кожу, как и магию земли.

В день моего совершеннолетия отец забрал меня к себе, но с одним условием – никто не должен узнать, какого оттенка мои глаза на самом деле. Такие красные радужки бывают только у тёмных эльфов. Но они у меня особенные – меняются по настроению. Например, когда я злюсь, радуюсь или грущу. Поэтому мне приходится ко всему относиться равнодушно, без каких-либо эмоций. Иначе серо-зелёный оттенок глаз перекрасится в алый.

Его страх был обоснован – в нашем королевстве Света тёмные эльфы подвергаются дискриминации и не допускаются к высоким должностям. Подобное отношение к светлым эльфам существует и в королевстве Тьмы, где у власти находятся тёмные эльфы. Ещё их называют дарками.

Когда-то давным-давно, в незапамятные времена, весь эльфийский народ был единым. Но когда появились ночные существа, пьющие кровь, во всём оклеветали тёмных эльфов. Потому что их магия создана из самой тьмы. Обвинения начали распространяться, как лесной пожар, и вскоре недоверие переросло в ненависть. Дарков стали изгонять, преследовать и даже убивать. Вражда продолжалась веками, но семьдесят лет назад короли обоих рас заключили перемирие, чтобы объединить силы против общего врага.