– Принято, – серьезно ответил Дари.
Ресса думала значительно дольше, прежде чем выдать:
– Мне Фаэлин рассказала, как умудрилась принести тебе вассальную присягу. Похожая ситуация, да?
– Да, – не стал спорить Пепел.
– Так вот, я тоже хочу решить все вопросы именно так. На будущее в том числе.
И, увидев, как Пепел вытаращил глаза, уточнила:
– Разумеется, давать ее я буду не тебе, а главе рода. Этого будет достаточно?
Пепел лишь потрясенно кивнул, и Эрселин развернулась к Ретену.
– Ресс Ретенауи, примете?
– Охренеть… – все-таки не удержался от комментария Пепел, когда тот кивнул и клятва была дана. – Такими темпами Ретенауи скоро снова начнут подгребать под себя власть, вместо того чтобы тихо рассыпаться в труху в фамильных склепах. Как, папенька, не планируешь на трон?
– Не планирую, – отчеканил тот. – Рассказывай, чего ради затеял это представление. Хотя подожди, давай тогда уж сначала со всеми семейными формальностями закончим.
И пристально глянул на Эрс.
– Нам как раз не хватает еще одного для первой полудюжины.
– Но… – растерялась та. – Я же не могу.
– Почему? Потому что женщина? Так до меня первым рессом Ретенауи была Лиссерине. Знаешь?
– Знаю. И нет, речь не об этом. Просто я же другого рода.
– До сих пор считаешь себя Шоргуа? – удивился тот.
– Нет! Нет, конечно. Но…
– Значит, уже не чужак. Сейчас ты дала мне клятву. Я ее принял. Все.
– Х-хорошо. Ну хорошо, да. Раз так.
– Эрдари, – развернулся к нему ресс, – могу я тебя кое о чем попросить для шестого ресса Ретенауи?
– Говори уж сразу, – поморщился Пепел, – что не «кое о чем», а «кое-что».
– Говорю. Так могу?
– Можешь, папенька. Попросить ты всегда можешь, а вот насчет получить…
– Эрдари!
– Ладно, не ори. Демоны с тобой, получи уж. – Пепел потянул к себе мешочек с рунами и, покопавшись там, вытащил с самого дна кольцо матери. – Но на время!
– Разумеется, – кивнул Ретен, подставляя ладонь под лагарну и тут же передавая ее Эрс. – Возьми, ресса. Не хочу, чтобы у твоей бывшей родни был хоть малейший шанс снова взять тебя под контроль.
– Но… Ладно, – решилась, наконец, она, забирая кольцо. – Я его спрячу. Чтоб вопросов не было.
– Не стоит прятать, носи как должно, шестой ресс Ретенауи и голос рода. Пусть видят.
– И знаешь, ресса, – вдруг вмешался Пепел, он же четвертый ресс Ретенауи, оценив красоту момента и плюхи, выданной ими сейчас Шоргуа, – Я передумал, можешь не возвращать. Уверен, Лиссерине не была бы против.
4. глава четвертая
Их было трое – тех, кого он услышал. Но поначалу Пепел этого не понял. Он вообще не сразу сообразил, что происходит: были только голоса и темнота – совсем не так, как в прошлый раз, когда он принимал кристаллы еще в академии. Но когда раздались еще и осторожные шаги по мостовой, догадался: темно потому что ночь. Беспросветная. А те, кого он слышит, в этой темноте куда-то идут.
– Сюда? – вопрос был задан очень интересным голосом. Характерным. Дари был уверен, что раньше его не слышал, но теперь-то уж точно не забудет.
– Да, ресс, – второй собеседник тоже был ему незнаком. – Осторожнее, не зацепитесь.
– Вижу, – первый, судя по тону, был сильно недоволен. – Долго еще?
– Нет. Пришли уже.
– А где?..
– Без имен, пожалуйста. Он сейчас будет, мы с вами успели прийти раньше условленного.
На пару секунд установилась тишина, а потом второй продолжил:
– Но вы уверены, что все именно так? И что речь шла именно о мальчишке? Не оказалось бы, что мы зря рискуем.
