Ретен переглянулся со Штопором и подтвердил:
– Взорвали. И этот взрыв видели. Валент, рассказывай, чем там с тобой помощник капитана поделился.
Тот кивнул и рассказал. Добавив под конец:
– Так что в чем-то ты точно прав, кадет. Как бы мне ни хотелось списать твои видения на галлюцинации после травм.
– Вот не ресс ты, господин Штопор, – усмехнулся Ретен. – Иначе не стал бы шутить над пророком. Пусть даже и мелким.
– И слава всем богам, что не ресс, – отмахнулся тот. – Должен же кто-то сохранять здесь здравомыслие, отсекая небылицы.
– Насчет небылиц, – равнодушно произнес Пепел, – легко проверить. Потому что я знаю, кто именно сунул нам тот подарочек в виде адской машины. Третьего из разговорчивых господ я узнал.
– Рассказывай, – поторопил Ретен.
– Слышал этот голос во время посадки на дирижабль. Случайно. Помощник стюарда. Как раз заливал капитану, насколько он больной и что лететь никак не сможет.
– А капитан?
– Отпустил. Без проблем даже. Сказал, все равно рейс не полностью загружен, так что справятся. Пусть, мол, лечит свои суставы, обойдутся и без него.
– Ворон? – Валент обернулся к Ретену.
– Хорошо, – кивнул тот. – Передам, чтобы поискали. Телеграммой передам.
– В петле поискали? – очень напряженно спросила Эрс.
– Конечно. Если мы все правильно поняли, отметился там кто-то из Шоргуа. Так, ресса?
– Из сильных Шоргуа, – кивнула она. – Очень сильных.
– Вот и проверим.
Ретен начал подниматься.
– Мне придется вернуться в Реску. Основное расследование развернется в столице. Эрдари, ты едешь со мной.
– Разумеется, – почесал тот нос. – Только не еду, а меня везут. Трупом.
Вообще-то, Пепел рассчитывал, что Ретен хотя бы растеряется, но тот лишь хмыкнул, заставив поморщиться:
– Что? Небось давно мечтал, папенька?
– А как же, – не стал тот отпираться. – Это ж и в самом деле мечта. Тихий, спокойный, не дерзит, ни во что не лезет… Нет, идея мне определенно нравится. В целом. Но я бы хотел разобраться и в деталях. Зачем в столице твой труп?
– О! В точку. Именно так. Вся Реска должна узнать о моей безвременной кончине. – Дари мечтательно закатил глаза. – Хорошо бы всеобщий траур объявить…
– Обойдешься. Сначала стань членом правящей семьи.
– Это в том смысле, чтобы на дочке императора жениться? Не, не могу. У меня уже Рин есть.
– Э-э… – Ресса решила, что пора вмешаться. – Не пойму, вы серьезно?
– Угу. Нашему прохвосту понадобилось инсценировать свою смерть.
Пепел энергично закивал, подтверждая:
– Точно.
– А зачем?
– Вот это он нам сейчас и объяснит. Очень надеюсь, что внятно.
Пепел почему-то почувствовал себя словно перед докладом у занудного и педантичного мэтра Часми – главы кафедры ненавидимой им риторики и древних языков. Но быстро встряхнулся, отогнал наваждение и попробовал донести свои не слишком однозначные идеи максимально убедительно:
– Смотрите, мы собирались приехать в Сонресорм, послоняться там какое-то время, разведать общую обстановку – без особой конкретики – и попробовать половить кого-нибудь на живца. То есть на меня. Так?
И, дождавшись пары кивков от скептически настроенных слушателей, продолжил:
– А в итоге вместо живца из меня получилась мишень. – Пепел задумчиво почесал нос. – Тоже, кстати, ничего – как вариант. Можно бы и с этим поработать и чего-нибудь выудить, если бы не одно но.
– Слишком крупной эта мишень получилась, – продолжил его мысль Валент. – Если по тебе и дальше продолжат лупить настолько серьезно, устанем трупы собирать.
