— Вот ведь дались вам эти... фантомы!
— Интересное определение, — хмыкнул сьер. — Фантомы... А вы в курсе, что Красп начинал работать у нас?
— Нет. — Дари в самом деле не знал и мысленно выругался: почему он не подумал об этом раньше? Не раскопал прошлое этой гниды? Прокол. Выяснить, как и откуда возник интерес профессора к измененным, следовало давно.
— Так вот работал, да.
— Пытался сделать тварей для вас?
— Не совсем. Вернее, не совсем тварей. Неконтролируемые полоумки нам особо не нужны: рессов у нас нет, и бомбы такого рода тоже без надобности.
Пепел сопоставил кое-что и кивнул:
— Полукровки. Вот откуда у него эти идеи.
— Я рад, что мы начали понимать друг друга. Да, это именно наши идеи. Очень и очень давние. Три десятилетия назад я решил, что имеет смысл стряхнуть с них пыль.
— И умудрились заполучить себе двух женщин Фаон. — Дари опять кивнул собственным догадкам. — Но, как я понимаю, у него ничего не вышло?
— Кое-что вышло. Просто дальше потребовалась та книга, что была только у вас.
— И которую я спалил.
— Но перед тем полистали, да?
— Нет!
— Хорошо, — не стал настаивать сьер, — К этому мы еще вернемся. А пока закончим историю господина Краспа.
Много времени та история не заняла. Родился, учился, женился и прочее в том же роде пропустили, тем более что последнего с ним так и не случилось. Начали сразу с самого интересного — с опытов. Неплохо поработав на Сиенуру, Красп в итоге все-таки уперся со своими исследованиями в глухую стену. Чуток побился в нее, понял, что дальше самостоятельно сделать ничего не сможет, и удрал в империю, бросив своих прежних хозяев. Тайно. Потому как прекрасно понимал: добром его не выпустят, с теми-то секретами, что он успел узнать. А еще успешно, потому как был далеко не дурак.
Дари выслушал все это без особого удивления, сам уже о многом догадался, но... очень быстро догадался и еще об одном:
— Красп до самого конца работал на вас?
Фирмиллит одобрительно хмыкнул:
— Это настолько очевидно?
— Разумеется. Если после такого финта вы его не пришили, а оставили в живых, значит, в итоге все же договорились. И как, интересно?
— Ну, скажем, когда мои люди его догнали, он передумал с нами ссориться. И в итоге мы нашли компромисс, который устроил всех.
— Понятно. Представляю себе тот компромисс. Это к вам он собирался бежать, когда... сворачивал свою деятельность в Реске?
— Ну, не думаю, что открою большой секрет, оно тоже достаточно очевидно. Да, когда вы устраивали свою серию поджогов, наши люди его уже ждали. И готовы были помочь.
— Сьер Шунерутли? Он ваш человек?
— А вот подобное любопытство уже лишнее, — укоризненно глянул на него Фирмиллит.
— Почему? Думаете, это очевидно чуть менее?
— Потому что подобные вещи мы с вами начнем обсуждать не раньше, чем оформим сотрудничество... официально.
— Ясно. И как долго я могу думать? Над вашей идеей о сотрудничестве?
— Это необходимо? — удивились в ответ.
— Разумеется. Чай, не воз яблок продается, а целый лорд.
— Половина.
— Что?
— Половина лорда.
— Ах, вы об этом. Но так к ней же еще и половина ресса прилагается, что делает мой случай лишь интереснее.
— Именно это и делает. Да.
Пепел вдруг решился и рискнул, поинтересовавшись прямо, без всяких намеков:
— А Делориза? И Олли? Там тоже по половинке разного, так?
Фирмиллит немного замешкался, размышляя, стоит ли посвящать в это и без того излишне догадливого собеседника, но тот сам озвучил очевидное:
