Маленькое солнышко внутри меня потушили тоннами литров ледяной воды, и сейчас я пытаюсь отплеваться от едкого пара, который скапливается в горле и не дает сделать вдох.
Я отравлена, и от этого яда нет лекарства.
20. Девятнадцатая глава. Ева
Помещение для банкета невероятно просторное, но в действительности мне нечем дышать.
Кольцо на пальце ощущается так, словно в тонкую оправу вставлен не драгоценный маленький камень, а самый настоящий булыжник размером с мою голову. Я иногда снимаю его, когда никто не видит, но через пару десятков секунд свободы мне все равно приходится возвращать кольцо на место, потому что ко мне подходят разные важные шишки – знакомые отца и моего будущего мужа – и поздравляют с помолвкой.
А мне во весь голос хочется закричать о том, что я не сама решила связать себя узами брака. Вместо этого приходится лишь натянуто приветливо улыбаться.
– Ева, сделай лицо попроще. Ты не среди дураков находишься, люди видят, что с тобой что-то не так, – отец приносит мне очередной бокал шампанского, уже третий за этот вечер, а я ищу взглядом место, куда его можно будет поставить, как и все предыдущие, потому что боюсь нечаянно привлечь к себе внимание шумом от разбитого бокала.
У меня ужасно потные от волнения ладони, и он просто может выскользнуть из них.
– Я и так стараюсь. Чего еще ты от меня хочешь, пап? – поджимаю губы, отвечая ему. Когда общество собственного отца стало вызывать лишь отрицательные эмоции?
– Не дерзи мне, дочь. Мы уже разговаривали на эту тему. Найди Александра, почему ты стоишь здесь одна? Жена должна быть при муже – улыбаться его будущим партнерам и любезничать с ними.
– Да? Тогда не подскажешь, а где мама? Что-то я не вижу ее возле тебя.
Папа хмурится, давит на меня осуждающим взглядом, а потом переводит его на щеку, где до сих пор горит след от его пощечины. Мне не пришлось прикладывать слишком много усилий для его сокрытия, но каждый раз, когда я вижу в зеркале свое отражение, мне кажется, что ровно на этом месте у меня теперь позорное клеймо, которое способен увидеть любой человек.
– Мне категорически не нравится твое поведение в последнее время, Ева. Характер будешь демонстрировать своим подружкам, а с отцом разговаривай уважительнее.
В ответ на это я просто промолчала.
Мое уважение к родителям тает из-за их последних поступков, а они делают вид, будто ничего не происходит. Будто так и надо. Игнорировать желания единственной дочери и отдавать ее в «хорошие» руки как какую-то племенную кобылу.
Александр сам находит меня. Он вежливо предлагает свой локоть, и я выбираю меньшее из зол – уж лучше с ним, чем я еще хотя бы на одну минуту останусь в обществе отца и его нотаций.
– Как тебе вечер, Ева?
Я дергаюсь от его вопроса и думаю о том, что мне опять придется врать.
– Его приготовлением занимался человеком с отличным вкусом, – все-таки я ухожу от прямого ответа.
Александр приглашает меня на танец, и я вкладываю ладонь в его.
– Моя мать любит заниматься организацией. Ты не против, если нашей свадьбой тоже займется она?
– Не против, – выдыхаю тихо, вздрагиваю, когда Александр сжимает пальцы чуть сильнее на моей талии и прижимает меня к себе.
– Мне нравится, что ты такая.
– Какая?
– Тихая, нежная, ранимая. Давно не встречал столь робких женщин. Для вас не секрет, что мужчинам нравится завоевывать. А откуда же взяться интересу, когда женщины сами на шею вешаются? – он улыбается, я отзеркаливаю уголками губ, хотя мне больше хочется оттолкнуть Александра и сбежать от давления любопытных взглядов.
