Лютор прикоснулся к телепортирующему амулету на своей шее и в мгновение оказался далеко от замка в гигантском лесу, что отделял горную цепь от Вольпрадена. Он остановился, достал мешочек, высыпал немного семян на кровоточащую рану и прошептал заклинание, и семена проросли, окутав руку стеблями. Ростки вскоре засохли. Он оборвал их. У него теперь снова была здоровая рука. Лютор достал маленькую коробочку со стальным порошком, он высыпал щепотку себе на язык и проглотил. Это восстановило его силы. Строгий чёрный костюм Лютора превратился в серый дряхлый плащ. В правой руке появилась трость.
Вскоре на пути ему встретился лесничий.
– Добрый господин, вы, должно быть, заблудились? – предположил он.
– Да, – ответил Лютор. – Подскажите, пожалуйста, как добраться до Вольпрадена?
– Нам по пути. До Вольпрадена идти долго, если начать путь отсюда сейчас, придёте глубокой ночью, – пояснил лесничий, смотря на длинные красные волосы, видневшиеся из-под капюшона. – Вы должно быть первый раз в этом лесу?
– Да.
– Как же вас занесло сюда?
– Долгая история.
– Вы ведь маг, верно?
– Это что, так бросается в глаза?
– Вас выдали красные волосы и походка. Хотя обычные люди вряд ли заметят это. Я просто слишком много вас повидал.
– Учту на будущее.
– А отчего ж вы не перенесётесь сразу прямо туда? Или вы ещё не достигли того уровня, чтобы использовать телепортацию?
– На такой приём теряется много энергии, расстояние большое.
– Практичность – хорошая черта для мага.
– Вы случайно не охотник?
– Нет,… ну,… я им раньше был.
– И что же случилось? Насколько я знаю, охотники на магов неплохо зарабатывают.
– Да, но мне надоело. Я стал лесничим. Тишина, покой, если не считать чертей глубокой ночью, но я к ним уже привык. Так хорошо, никого не надо убивать.
Лютор и лесничий шли по лесу, где сосны были в десять раз больше обычных. Они казались маленькими насекомыми среди высокой травы.
– Ближе к вечеру мы пройдём половину пути. Предлагаю вам переночевать у меня в домике.
– Да, было бы неплохо, благодарю.
– Я Геклисс.
– Лютор. Рад знакомству!
– Моего двоюродного брата тоже звали Лютором. Недавно умер бедняга, на охоте.
Оба, беседуя, продолжали путь. Наступил вечер.
– Вот и моё скромное жилище, – лесничий показал рукой на мраморный дом с витыми колоннами, большим крыльцом и высокой конусовидной крышей.
– Трудно назвать это жилище скромным, – справедливо заметил Лютор.
– Но,… это же не грантомрама, а элитный рубиновый кирпич! – возразил лесничий. – Конечно, в него ушла большая часть заработанного мной золота. Я подошёл к строительству творчески. Вышло дёшево и сердито!
Лесничий проводил Лютора в дом, показал комнату для гостей.
– Я знал, что гостей у меня почти не будет, но всё равно сделал комнату, на всякий случай. Не хотите ли, чтобы я угостил вас ужином? В этом лесу растут мясные грибы. Я умею их прекрасно готовить!
– Нет, спасибо.
– Вы не пожалеете!
– Нет.
– И пить не хотите?
– Нет. Благодарю вас. Немногие так добры к незнакомцам!
– Я, как только увидел вас, сразу понял, что вы не тот человек, который может причинить мне зло!
– Почему вы так уверены?
– У меня отличная интуиция, иначе меня бы не взяли в своё время в охотники. Разве я не прав насчёт вас?
– Пожалуй, я отправлюсь спать, а то уж что-то сильно клонит в сон, – ушёл от ответа Лютор.
– Да-да. Доброй ночи!
Лютор внезапно потерял сознание.
Он очнулся утром, от усиливающейся боли во всём теле. Его старательно пыталось прожевать безглазое существо похожее на гигантскую лягушку, чья глотка оказалась слишком узкой для Лютора. Тварь откровенно давилась своей жертвой. Голова Лютора торчала из беззубой пасти со слизистыми губами противного вида.
