Под небом Харахти прокатилось эхо грозного клича, и защитники миранеудержимой волной понеслись навстречу воплощённому злу.
____________________
[13] Каскара (здесь взято только для представления) – прямой обоюдоострый меч народа багирми (Сахара). Длиной около метра, по стилю близок к суданским мечам.
Северная Африка, раскопки близ Харахти,
XXI век, Новое Летоисчисление
– Впечатляюще, – без всякой иронии произнёс Север.
Профессор глубоко вздохнул и потянулся за стаканом. Тишину нарушили звуки громких глотков. Отставив стакан, учёный поправил на носу очки и продолжил:
– Ато́ны уверенно одерживали победу. Но Боуло сдаваться не думал. Заручившись поддержкой тёмных сил, он сумел переломить ход сражения. Весть о скором падении великого города достигла ушей Аршухана – родного брата правителя и верховного жреца храма Солнца. Аршухан отправился в стан своей армии, где узнал неутешительную новость – его брат оказался недостоин чести носить гордую фамилию предков. Перед угрозой расправы он трусливо бежал. Так накануне решающего сражения ато́нская армия оказалась обезглавленной. И тогда под давлением воинов, обескураженных бегством первого ато́на, Аршухан принял непростое для себя решение. Как наследник великого дома Ахом жрец занял место брата. Его поддержала вся армия. За такую самоотверженность древний бог света подарил ему могущественный артефакт.
При слове «артефакт» Росс с Севером невольно придвинулись ближе, продолжая ловить каждое слово профессора.
– С его помощью, – рассказывал тот, – ато́нам удалось сдержать нашествие кровожадных войск. Та страшная битва окончилась их полной победой. Бесовские легионы были разбиты, а непобеждённый город встречал своего нового правителя. С тех пор Аршухана, который принёс жителям Джахи голову их лютого врага, прославляли как великого бомани, заставившего Тьму убраться в свой мир.
Профессор закончил рассказ. Его глаза фанатично блистали.
– Вы проделали немалую работу, – с одобрением произнёс Север. – Стараниями Марго?
– Рита отличный специалист, – не без гордости за помощницу ответил Лебедев.
Росс задумчиво потёр подбородок:
– Могущественный артефакт… что это?
– О нём точных сведений нет. Но мы выяснили, что дар бога наводил священный ужас на жителей Джахи.
– Вам известно время становления Áтон?
– Мм… на счёт её возраста мнения экспертов сильно расходятся. Одни считают, ей около девяти с половиной тысяч лет, другие – немногим более тринадцати.
Север негромко присвистнул.
– Неудивительно, что её считают мифом.
Профессор недовольно фыркнул:
– Глупости! Вспомните тот же Иерихон. Этот ветхозаветный город считается одним из первых на земле. По самым смелым оценкам ему свыше одиннадцати тысяч лет, и тем не менее там по сей день живут люди. А потом, вам никогда не приходило в голову, что многие факты истинной истории укрываются умышленно?
– Уж нам можете этого не объяснять. Я имел в виду всего лишь возраст.
– Так!.. – остановил их Росс. – Борис Анатольевич, давайте начистоту. Что вы на самом деле надеялись обнаружить в саркофаге? Слабо верится в поиск древних останков. – Сузив глаза в пристальном прищуре, он поддел учёного его же словами: – Нечто, укрытое умышленно, не так ли? Артефакт, например. Подарок богов, не предназначенный для глаз посторонних.
– Хорошо, – сдался учёный. – Ваше право, во что верить. Но я искренне полагал, что внизу захоронение. И раз у нас ночь откровений, то да, спрятать артефакт в царской усыпальнице мне казалось хорошим решением. Мало ли к кому могли попасть могущественные знания! Вот вам основная причина, почему мы не хотели раньше времени трубить на весь мир о результатах своей работы.
