– А вы, агент Росс, – повернулся к ним старик, – вместе с агентом Севером отправляетесь в Северную Африку. Задание особое. Нетипичное.
Его сосредоточенно лицо заставило Эда нахмуриться. Не дав времени на обдумывание информации, глава «Аргуса» сел удобнее и начал вводить их в курс дела:
– Недавно в одном из пустынных районов, а именно в Харахти[6], сейсмостанции зарегистрировали подземные толчки. Система засекла аномалию.
– Обычное дело, – отозвался Север.
– Не торопитесь с выводами. – Старик одарил его строгим взглядом. – Сейчас поймёте.
Он вновь отвернулся и пощёлкал пультом. Карта мира начала стремительно наезжать, приближая африканский континент. Северная часть была разбита на области, подконтрольные системе «АРГУС».
– Несколько лет назад мы работали с этим участком, и в тот раз эксперты никакой угрозы не выявили. Единичный выброс, всего лишь выдох планеты. Такие система ежедневно регистрирует десятками и сотнями по всей Земле. Оставили всё как есть. Сегодня специалисты вынуждены признать… – старик повернулся и в упор глянул на Севера, – что поторопились с выводами. Очаг проснулся, стихия набирает силу. Причина не выявлена.
Замечание вызвало шорох и деловитую возню в рядах собравшихся.
Посерьёзневший Росс подался вперёд.
– Они ставили маяки?
Глава «Аргуса» с сожалением покачал головой.
– Это первое, что необходимо сделать. Ваша задача – определить границы бреши и рассредоточить вдоль линии разлома ловушки. Но это не всё. Аккурат по ходу роста аномалии пески вскрыли древнее построение. На место в срочном порядке выехала научная группа. Учёные выдвинули предположение, что возраст подземной находки насчитывает несколько тысяч лет.
По залу совещаний прокатилось возбуждённое эхо. Как только шум стих, старик продолжил:
– Более точные цифры покажет результат исследований. – Он обвёл подчинённых суровым взглядом и воззрился на Росса. – Толку от проекта учёных так и не будет, а вот последствий от необдуманных действий избежать, увы, не получится.
– Они уже наследили? – спросил тот.
– Что-то они там потревожили.
Север чертыхнулся себе под нос.
– На месте разберётесь, – продолжил глава организации. – Мы обязаны вмешаться и установить наблюдение за работой экспедиции. Позже проникнуть в очаг станет невозможно, поэтому выдвигаетесь туда немедленно. Лифт уже готовят к забросу. – Он упёр локти в стол и сцепил пальцы в замок. – Но тревогу у нас вызывает другое. Ожидается выброс.
– Ох ты ж…
Зал утонул в молчаливом участии.
На лице Росса застыло непроницаемое выражение. Выброс – не выброс. Африка – не Африка. Какая, к чёрту, разница. Ему не привыкать к тому, что «суровый Джейден» (или «наш главный стражник», как иронично называли его между собой подчинённые) намеренно игнорирует все его просьбы об участии в операциях на своё усмотрение, как положено агентам первого звена. Хотя причина на то была известна, и старика он готов был понять, но…
Да что, собственно, но. Давно выбросив из головы покрытый мохом конфликт, он просто смирился.
– Агент? – Джейден ожидал его ответа.
Росс безразлично пожал плечами.
– Африка так Африка, – ответил он без эмоций.
____________________
[5] Борейцы – члены тайного органа «Борей», конкурента организации «Аргус» за обладание всеми секретами мира.
[6] Харахти (слово древнеегипетского происхождения, имеет несколько значений, здесь в переводе: «два горизонта») – вымышленный район, на территории которого расположены раскопки, с одноимённым населённым пунктом между экспедиционной стоянкой и столицей.
