– Риорк Грожбурский представляется мне достойной партией. Что ответить ему, если он попросит у меня твоей руки? – лукаво взглянул на меня родитель.
– Скажи, что ты не возражаешь, – выдавила я из себя.
– Хорошо, но только… когда тебе исполнится восемнадцать лет.
– Папа!
– Что? – засмеялся отец. – Тебе семнадцать. Ждать не так уж и долго.
Риорк Грожбурский. Я грезила им. Я засыпала, мечтая о нем. Я просыпалась с надеждой вновь увидеться с ним. Я была влюблена в него.
Земли князей Грожбурских граничили с землями князей Рузских. Наши ближайшие соседи. Старый князь не так давно умер, и из столицы вернулся его тридцатидвухлетний сын для вступления в права наследника. Конечно же, он нанес дружественный визит своим соседям.
Когда я впервые встретилась с Риорком, то и не подумала отвести от него своего восхищенного взгляда. Беловолосый и голубоглазый рыцарь из моих грез.
– Как зовут тебя, чудесное видение?
Вот его первые слова, обращенные ко мне.
– Малена, – потупилась я.
– Малена…, – повторил он. Улыбнулся каким-то своим мыслям и переключился на разговор с моим отцом.
Риорк Грожбурский быстро завоевал всеобщие симпатии северных князей. Его молодость, в той фазе, когда уже не свершают глупостей, обаяние, искренний интерес к хозяйственной стороне жизни крепости, доставшейся ему в наследство, располагали мужчин к дружбе с ним. А красивое лицо и военная выправка лишили спокойного сна не только меня.
– Малена, завтра в городе устраивают большую ярмарку лошадей. Хочу прикупить хороших скакунов, если такие попадутся. Составишь мне компанию? – пригласил меня Риорк спустя две недели после нашего знакомства.
– Да-да! – не сдержала я радостных эмоций. Ведь он мог позвать любую даму, а позвал именно меня.
Риорк улыбнулся на такую мою откровенную реакцию. А я мысленно отругала себя.
– Все-таки отсутствие матери сказывается на твоем воспитании, Малена. Иногда ты ведешь себя совсем неподобающе статусу княжеской дочки, – как-то пожурил меня отец.
– Папа, зачем мне такая мать как Элоиза? Чему бы она смогла меня научить?
– И то верно, – соглашался он.
На ярмарке мы с Риорком провели вместе весь день. Здесь можно было не только купить лошадь, но и покататься на пони, вплести ленточку в гриву миниатюрной лошадки, посмотреть, как породистые жеребцы соревнуются в преодолении препятствий.
– Малена, только посмотри на эту лошадь! – присвистнул мой спутник.
Причина его изумления была очевидна. Окрас молодой лошадки точь-в-точь совпадал с цветом моих красно-рыжих волос.
– Мы с ней похожи, – ничуть не смущалась я, что сравниваю себя с лошадью.
Риорк засмеялся.
– Эта лошадь твоя, Малена! – сказал и расплатился с хозяином животного, не торгуясь.
Я, забыв о всяких приличиях, бросилась ему на шею. Риорк подхватил меня, устроил так, чтобы наши лица соприкасались и поцеловал. Это был наш первый поцелуй.
Последующие несколько месяцев я пребывала в мечтательно-счастливых грезах и фантазиях, знакомых всем влюбленным девушкам.
Накануне моего восемнадцатилетия князь Риорк Грожбурский попросил моей руки.
– Дочка, я рад, что передаю тебя в надежные руки, – дал свое согласие на наш брак мой отец.
Какой счастливой я вошла в его замок! В расчудесном свадебном платье и невесомой фате, удерживаемой до невозможности дорогой диадемой в виде короны.
– Малена, теперь ты хозяйка этого дома, – поцеловал меня муж.
– А где все слуги? – удивилась я.
