— Я не могла дать тебе погибнуть, — сказала Эдиан. — Может, ректор прав. И есть вещи поважнее семьи и даже… любви мужчины и женщины. Например… личная ответственность.
— Не понимаю тебя! Эдиан, проклятье, неужели это… меняет все? Ты передумала, что ли?
— А тебе нужна бесплодная жена?! — жестко, как Герберт, спросила Эдиан и прямо посмотрела ему в лицо. — Лично я не хочу для тебя такой судьбы. Пойдем, Кай, обратно… И… прости меня за все. Если сможешь. Я хотела быть тебе хорошей женой. Просто не выйдет.
Она с трудом поднялась на ноги.
— Ты хочешь отменить свадьбу…? — с обидой поглядел на нее Кай.
Но Эдиан не успела ответить.
Раздались хлопки ладоней, кто-то стоял поблизости и аплодировал.
— Браво, Эдиан! — сказал Кранг, выходя из тени коридора. — Очень эффектное представление и крайне альтруистичные речи. Я восхищен.
Усталость как рукой смахнуло. Эдиан инстинктивно, как Кай недавно, выставила вперед одну ногу, сложила руки перед собой, и, призвав силу, засветила в ладонях чистые шары магии.
— Не подходите к нам! — сказала она. — А то я разнесу всю вашу Академию и вас вместе с ней. Мне, знаете ли, терять уже нечего…
— Ты так думаешь, девочка?! — Кранг бросил на нее насмешливый взгляд и издевательски рассмеялся. — Ты еще понятия не имеешь, что значит «терять».
— Подойди сюда, Эдиан! — добавил он.
— Это вы все подстроили? Вы выпустили животное, чтобы мне пришлось применить магию?! — крикнула ему Эдиан. — И после этого думаете, что я подойду к вам?
Кранг расхохотался.
— Нет, Эдиан, эту тварь выпустили ваши друзья аристократы, которым очень не нравится твой «жених». И целились они вовсе не в тебя, а в него. Они догадались, что парнишка хочет выйти из Академии через «черный ход» и что он направится необжитыми коридорами. Тут-то они и прошли торным путем в зоопарк, чтобы подстроить трагическую гибель твоего мальчика. Простая юношеская ненависть, Эдиан. Тебе вредить они даже и не хотели… А я всего лишь ждал завершения этой пьесы, чтобы использовать один или другой свой план. Подойди, Эдиан, не заставляй меня применять силу.
— Силу?! — рассмеялась в ответ Эдиан. По щекам потекли слезы от того, что все так… заканчивается. Они проиграли... Но было над чем посмеяться. Он будет ей говорить про силу?! Смешно. — Вот такую силу?! — она указала на свои руки, в которых играли и красиво переливались чистые голубые всполохи, шары и искры. — Ведь эту силу все хотели заставить меня применить?! Что ж… Может, не зря вы говорили, что я равна ректору?!
Она замахнулась, и яркая голубая молния сорвалась с рук. Она не собиралась жалеть Кранга. Ей было все равно, если он пострадает. И все же… Целилась не в сердце, куда-то в плечо. Убивать Эдиан была еще не готова.
Кранг словно бы лениво поднял ладонь, и молния прошла мимо. Сменив направление, она врезалась в стену, разбросав вокруг ворох ярких шипящих искр.
— Вот так, Эдиан, — усмехнулся Кранг. — Мало иметь силу, как у ректора. Нужно еще уметь ее применять, как умеет ректор. А учиться ты, как известно, не хочешь. Одно дело — безмозглая тварь вроде «северного стража», а другое — опытный магистр. Кстати, друзья мои, я ведь окончил когда-то боевую магию, это потом меня заинтересовала общая магия и стихии… Все боевые навыки остались.
Его голос стал непринужденным, словно он действительно рассказывал друзьям о себе. «Тварь. Вот, кто настоящая тварь…» — подумала Эдиан и с удивлением поглядела на свои руки. Сила, что же ты? Неужели, даже став волшебницей, она не сможет победить этого слизняка?!
