– Чего это было? – мрачно спросил Роберт, окинув палубу взглядом и, видимо, убеждаясь, что всё в порядке.
– Бывает перед штормом, – ответил я. – Зов морей.
– Слышал о таком, но не сталкивался, – произнёс он.
– Мне как-то пришлось, – ответил я. – Почти треть команды выпрыгнула за борт. Наверно, тоже зелёный луг видели.
– И ты видел?
– Сегодня – да, – кивнул я, вспоминая причину, по которой я подошёл к борту после того, как оттянул Брайана. – А с Говардом что? – вдруг вспомнил я.
– Уже никто не узнает, – ответил Роберт. – Ты за ним неплохо рванул, но, хорошо, что не прыгнул.
– Там был луг, – ответил я.
Отвратительным было это чувство. Я хотел убить Говарда за его слова, а теперь чувствовал себя виновным в том, что не успел его спасти. Не думаю, что он был бы мне особо благодарен, успей я, но моя совесть всё равно не была чиста. И пусть все могли быть свидетелями и подтвердить, что Говард спрыгнул сам. Я не мог отрицать, что в тот момент, даже кинувшись за ним, желал его смерти.
Глава седьмая. Нежеланная и желанная встречи
В порту Сент-Джорджа мы встали на якорь 6 сентября 1784 года для пополнения запасов воды и провизии. Через десять дней, то есть, 16 сентября 1784 года мы вышли из порта и взяли курс строго на юг, чтобы пройти вдоль Южной Америки. Но из-за поднявшегося через три дня противного очень крепкого ветра, вскоре перешедшего в шторм, мы были вынуждены сменить курс и, при максимально уменьшенной парусности, двигаться вдоль Багамских островов в сторону Ямайки.
– Рому доберём, – успокаивал Брайана Роберт, пока ещё шесть дней мы боролись со штормом.
– Меня не ром волнует, – ответил Брайан. – А пираты.
Роберт хмыкнул.
– Какой пират тут будет ошиваться? Да в такой шторм. Их тут ещё с начала века, вон, Звездочётовы сослуживцы разогнали7…
В этот миг дверь каюты открылась, и в проёме появился Лесли.
– Мистер Хорнби, – произнёс он, переводя дыхание. – Там корабль за нами! Без флага!
На какое-то мгновение нас словно парализовало. В следующий миг мы, не сговариваясь, выбежали на палубу полуюта.
За нами, на расстоянии, примерно, полумили, следовал четырёхмачтовый бриг без флага.
– Что б его… – фыркнул Роберт, не сводя пристального взгляда с преследовавшего нас судна.
– Может, получится на переговоры? – негромко произнёс Брайан.
– Не получится, – отозвался Роберт. – Рулевой! – крикнул он Томми. – Право руля!
Томми заложил штурвал вправо.
– Там рифы могут быть! – крикнул он, пока «Северная Звезда» медленно выполняла поворот.
– Я в курсе, что могут! – рявкнул Роберт. – Рынду сюда! Пусть пролоцманит!
Лэхри, получивший прозвище «Рында» за то, что как-то ночью в порту, перебрав чуток, врезался лбом в одноимённый корабельный колокол, появился с лотом менее чем через полминуты.
И только сейчас, сквозь мрак вздымающихся волн, я заметил тянущуюся по штирборту песчано-каменистую косу, вдоль которой мы шли. Это было слишком рискованно. Тем более, если пираты были из этих мест, они должны были знать этот берег лучше, чем мы. Я взглянул на Роберта. Он казался слишком уверенным.
– Сколько? – крикнул он Лэхри.
– Тридцать два! – отозвался наш лотовый.
– Держи правее! – скомандовал Роберт рулевому. Томми беспрекословно выполнил приказ.
Я снова оглянулся. Пиратский бриг настигал нас.
– Надо отдать приказ к бою! – крикнул я.
– Нет, – Роберт отмахнулся, не глядя на меня. – Рында?!
– Двадцать шесть! – крикнул Лэхри.
