Мы обогнули горную цепь и по крутому склону поехали вверх. По всему было видно, что дорогу здесь прокладывали специально, вот только кто её делал – не понятно… Местное ДРСУ пока ещё ни к чему не приступало, даже проекта на эту дорогу у них не было!
Поднявшись на высокий горный выступ, мы увидели тёмные руины внизу, посреди песчаных дюн, а на дороге… знак:
«Карканту – город древней марсианской цивилизации, с февраля 2208 года находится под охраной ЮНЕСКО. Ведение археологических работ без специального разрешения запрещено!».
Но мы, не останавливаясь, продолжили движение прямо!
– Ничего себе! – сказал дядя Петя и посмотрел на Радика: – Это когда успели повесить здесь?
– Да это уже два года висит здесь, – ответил Радик спокойно, не сбавляя скорости.
– «Специальное разрешение»… Они так скоро пропускную систему введут!
– И не говори! – вздохнул Радик и цокнул языком.
– А оно есть у нас, это специальное разрешение? – дядя Петя явно недоумевал, что это такое, откуда ему взяться…
Только доехав до третьего перекрёстка в древнем городе, Радик ответил:
– Не-а, откуда ему взяться… – и почесал за ухом.
Дядя Петя смущённо пожал плечами, а Радик, выкручивая тем временем руль на узеньком перекрёстке круто вправо, добавил:
– Когда вернусь – задним числом выпишу! Всегда так делаю.
Мне захотелось похлопать в ладоши ему, Радик это заметил и усмехнулся, после чего лихо нажал на педаль газа. Машина понеслась между старинных трущоб, построенных неизвестно кем, неизвестно когда… Я продолжал слушать разговор двух собеседников, а у самого тем временем мурашки по телу шли, всё шибче да шибче… Сначала шли, потом побежали!
Как зачарованный странник, я пристально вглядывался в почерневшие от тысячелетий руины, пытаясь угадать в них то, что перед этим я видел только из Космоса, и повторял про себя ежеминутно «шок и трепет», а ещё те слова, которые только что довелось увидеть на дорожном знаке: «ЮНЕСКО», «древний город», «цивилизация» – клином засели они в моей голове, вызывая приятный трепет души и сладкую дрожь по всему ватному телу… Таинственные города на Марсе – теперь это моя страсть!.. То, что Карканту был взят под стражу всемирно известной организацией охраны памятников культуры, и то, что въезд в него теперь закрыт для посторонних – меня только радовало! Ведь мы не посторонние! О, это ещё какая радость – то, что мы здесь не посторонние!.. Целиком полагаясь на Радика, на его профессиональную выучку и способность уладить вопрос с несанкционированным вторжением сюда… я продолжал пребывать, пока мы ехали с ним, в блаженном состоянии и в восхищении разглядывал все здешние памятники. Статус ЮНЕСКО придавал им много архитектурной загадочности и… вселенской значимости!
– Зачем же я буду дефицитную бумагу здесь переводить, – стал оправдываться марсианин. – Вдруг мы до места не доберёмся?
– Ну, так добрались же!
– Ага, добрались – хорошо, а вдруг не накопаем?
– Что значит «не накопаем»? Накопаем!
– Накопаем – лучше, чем ничего. Ну, а вдруг мы после этого до дома не доберёмся?!.
– Типун вам на язык! – расхохотался я.
– Нет, серьёзно, я же не знаю заранее, каков будет результат нашей поездки, чем она закончится. Я не могу предвидеть все события наперёд, слишком много их здесь происходит и происходить будет. Слишком много случайностей здесь, на Марсе… Стало быть, бумагу, которая у нас на вес золота, переводить раньше времени не стоит.
