– О-ван-да… сэй… та-тиил? – Он взмахнул крупными руками, в одной из которых держал цилиндрическую бутылку, наполовину заполненную какой-то молочной жидкостью. – Сэй татиил? Дат?
– Вы кто? – пронзительным голосом откликнулась Зиа. – Как вы здесь очутились?
«Уж не убил ли ты того, кто жил внутри? И не украл ли его куртку?»
Существо повертело узкой головой и заморгало, как птица, разглядывая Зию глазами цвета индиго.
– Блах. Шасса аванда сэй татиил, – забормотало оно и пошло вниз по ступеням, ведущим в Убежище.
Зиа сидела на крыше в полном недоумении и ждала. Где-то вдалеке на все небо прогудел воздушный кит.
Больше ничего не происходило.
– Я УВЕРЕНА, ничего подобного в дурацком списке навыков выживания нет!
Девочка съехала с крыши на землю, как с горки, на цыпочках подошла ко входу и осторожно заглянула внутрь – никаких следов странного создания. Тогда она откашлялась и заговорила, четко и раздельно произнося слова:
– При-вет… вам… Ме-ня… зовут… Зи-а… Де-вять. Вы… здесь… жи-ве-те?
Из помещения внизу донесся утробный звук отрыжки.
– Если бы вы просто сказали мне, где люди, которые жили здесь, я была бы очень… – добавила девочка.
– Саага на САСША! – завопило существо, топая по лестнице. Оно появилось в проеме, неистово размахивая руками.
Зиа с воплем шлепнулась на землю. Животом кверху она попятилась прочь на всех четырех – как насекомое, удирающее от какого-нибудь рассерженного хищника.
– Заата! Заата! – отгонял он ее.
– Не трогайте меня! – взмолилась Зиа. – Я просто пытаюсь попасть домой.
Она села на землю, и из сумки вывалился омнипод. Блуждающий взгляд существа застыл на нем. В считаные секунды он подскочил к Зии на своих выгнутых назад ногах и схватил омнипод раньше ее.
Зиа вскочила на ноги.
– Отдай! Это не твое! – Она указывала пальцем на прибор.
– Блах, – выплюнуло существо и положило омнипод себе в карман.
Зиа сморщила нос, почуяв кислую вонь, доносившуюся изо рта твари.
– Ой, фу, гадость какая! – Она помахала рукой перед носом. – Что за дрянь ты пьешь?
– Блах, напана.
Существо отвернулось и затопало от нее прочь, на ходу вливая в себя последний глоток. Перед тем как войти в Убежище, оно отбросило в сторону пустую бутылку.
– Стой! Мне нужен мой омнипод! Он мой! – закричала Зиа.
Даже не обернувшись на ее вопли, тварь скрылась во мраке.
– А как я костер разведу? – заорала Зиа. Пыхтя от возмущения, она шагала взад и вперед перед входом на лестницу. – Не пойду туда!
«Он же убьет меня, – думала она. – Сожрет и заберет жилет».
– Грр! Ну что же мне делать? – простонала она. – Без омнипода я не найду дорогу назад, в мое Убежище.
«Можно подождать, пока он уснет, и выкрасть омнипод».
– Нет, это не сработает. Кто ж знает, когда он спит? Кто вообще знает, что он такое? Никто мне расскажет – тут ведь и нет никого!
Из леса раздался очередной свист-треск дерева-птицелова, только что поймавшего себе завтрак. Зиа остановилась и оглядела кромку рощи. Вдалеке все еще виднелась тонкая струйка дыма, поднимавшегося вверх в мареве позднего утра. Она обернулась к изъеденному временем входу в Убежище.
– Дурацкий омнипод, – пробормотала девочка и яростно зашагала по направлению к дому. – Интересно, что подумает Матр, когда наконец свяжется со мной, а ей ответит эта неведомая зверушка, – гадала Зиа. – Матр скажет: «Привет, Зиа, милая. Ты жива?» А в ответ ей: «Блаага, блаага, блаага!» Так ей и надо, нечего было тянуть, надо было раньше вывести меня наверх.
