В Изумрудном лесу жили два муравьиных клана – черные муравьи и рыжие муравьи. Кланы неустанно сражались друг с другом. Они часто всей толпой боролись за клочок земли или крохи еды; бились без остановки и прекращали сражение лишь когда уже не оставалось ни капли сил.
В тот год стояла засуха, дождей давно не было. Трава в лесу засохла, листья на деревьях пожелтели, и сладких ягод, которые так любят муравьи, выросло очень мало.
В середине дня солнце поливало лес жестокими, раскаленными лучами. Черный муравей и рыжий муравей приползли под дерево, чтобы укрыться от зноя. Черного муравья звали Черноглав, а рыжего – Рыжеглав.
Черноглав приютился с одной стороны дерева, а Рыжеглав – с другой. Им обоим было одиноко и грустно, но они не разговаривали друг с другом.
Бум! – с дерева упала перезрелая красная ягода. Черноглав это заметил, и Рыжеглав тоже, и они оба поползли к ней. Черноглав забрался на ягоду первым, Рыжеглав тоже полез следом.
– Слезай! – Черноглав преградил Рыжеглаву путь. – Это моя ягода!
Но Рыжеглав упорно рвался наверх:
– Нет, моя!
– Я первый на нее залез!
– А я первый ее увидел!
Муравьи уперлись друг в друга усиками и начали бороться.
Черноглав столкнул Рыжеглава с ягоды. Тот прикинул, что не сумеет одолеть Черноглава, и ушел восвояси.
– Ура, я победил! – обрадовался Черноглав.
Он задумал унести красную ягоду к себе в нору. Черноглав попытался ее поднять – не вышло, попробовал толкнуть – она не двинулась с места. Что же делать?
Соображая, как решить эту проблему, Черноглав заметил, что к нему движется рыжая нить – это Рыжеглав вернулся с подкреплением. Строй рыжих муравьев был длинный-предлинный, поэтому Черноглав бросил красную ягоду и тоже отправился за подмогой.
Тем временем Рыжеглав уже привел армию рыжих муравьев прямо к ягоде.
– Правитель! – сказал он. – Глядите, вот та самая красная ягода.
– Прекрасно! Она и впрямь большая! – Правитель обошел вокруг ягоды. – А где тот черный муравей, о котором ты говорил?
Рыжеглав осмотрел все вокруг:
– Куда же он подевался?
– Может, он тоже отправился к своим за подкреплением? – насторожился правитель. – Скорее тащите ягоду в нору!
– Раз-два, взяли! Раз-два, взяли!
Выкрикивая припевки, рыжие муравьи начали дружно толкать красную ягоду. Она потихоньку сдвинулась с места.
– Стоять!
Рыжие муравьи обернулись. К ним тянулась длинная черная нить – прибыла армия черных муравьев.
– Правитель, они хотят утащить ягоду! – воскликнул Черноглав.
Правитель черных отдал приказ:
– Отнять!
Черные муравьи бросились за рыжими и преградили им путь.
– Обойти их! – взобравшись на ягоду, гневно закричал правитель рыжих.
– Забудьте про него! Толкайте ее к нам в нору! – Правитель черных тоже вскарабкался на красную ягоду и принялся задавать ритм: – Раз-два, взяли! Раз- два, взяли!
По его команде черные муравьи начали толкать ягоду, и рыжие муравьи тоже уперлись в нее. Черные муравьи пытались сдвинуть ее в одну сторону, а рыжие – в другую, и в итоге ягода не трогалась с места.
Правитель черных и правитель рыжих прыгали на ягоде туда-сюда, подбадривая свои армии.
Вдруг они увидели, что на них бежит стадо пятнистых оленей, спасающихся от пожара. Рыжие и черные муравьи пришли в ужас:
– Что нам делать? Что делать?
