– Линда, ты прекрасный пилот и командир. Но у меня на всей нашей планете теперь нет никого дороже тебя. Ты ведь прекрасно понимаешь, все это, что между нами происходит, для меня не мимолетный роман в дальнем маршруте. Я не просто привязался к тебе. Знаешь, я, старый карлик, влюблен в тебя, дорогая моя.
– Ах, ты мой дураша, да какой ты карлик! Ты мужчина, настоящий герой космоплавания. Ты мой герой! Ты мой мужчина. И я не хочу тебя терять, поэтому буду осмотрительна, как никогда, пока не выполню твое задание. До встречи, мой Джо.
Они расстались. На крейсере в рубке дежурный офицер выложил перед ним поступившую по новой кодограмме шифровку. Оказывается, его друг, командир звена штурмлётов, тот самый, как и он, землянин, выходец из Эль – Ашмунейн, в одном из созвездий Галактики Веер Памяти, лишенной превратностей судьбы от столкновения с другими Галактиками, обнаружил планету, вполне пригодную для жизни нибелунгов. Придется слегка подкорректировать атмосферу и ландшафт. «А как же земляне? – спросил Лагида у Центра. – Там наши потомки». Ответ не замедлил ждать: «Интересы жизнеобеспечения нашей Цивилизации требуют переориентировать и радикально изменить прежние задачи. Окажем техническую помощь Земле в деле обеспечения безопасности от вторжения цивилизаций серых и зверолюдей. Разрешаем уничтожить второй номер. Не дожидаясь командира Апис, входите в Петлю Равновесия».
Лагида срочно передал шифроголограмму для Апис:
«Линда, моя спарка идет к Нибелунгам. Срочный вызов. Будем ожидать твоего вхождения в Петлю Равновесия в первом «кармане. Наши кардинально изменили прежнюю ориентацию на Землю. На астероиде зверолюдей единственный их в открытом космосе ускоритель субатомных частиц. Скорректируй маневр так, чтобы заманить астероид на захват моего второго номера, а затем уничтожь его аннигиляторными самонаводящимися боеголовками. Таким образом, мы развалим астероид, не допустим захвата Земли зверолюдьми. А с серыми земляне справятся. Рептоиды отмахнулись от Земли. Салют тебе, и твоему экипажу. Ждем вас в известном вам пункте».
В ответ: «Ясно, командир. Приказ выполню. До встречи. Линда».
Крейсер Линды вышел на курс к второму номеру спарки Лагида, а Джо со вторым номером Линды, в тесной спарке, вошел в Петлю Устойчивого Равновесия. Заблаговременно забрав к себе на борт экипаж вышедшего из строя штурмлёта и часть самого ценного оборудования и боезапасы, Линда приказала команде инженеров через группу робототронов срочно создать искусственную малопроницаемую для сканера астероида сферу вокруг второго номера, а свой корабль погрузить в непроницаемую для луча сканера оболочку.
Вот спарка Лагида нырнула в Петлю Равновесия, створки незримой «улицы» намертво спаялись. Теперь «ворота» распахнутся лишь по известному Линде коду. Связь с Джо будет возможна только мощнейшим аварийным импульсом шифроголограммы. Линде повезло уже в том, что обрела дополнительный сканерный радар со второго номера «больного» крейсера. Тот в одной схеме с её бортовым радаром позволил отслеживать все объекты в видимом ими диапазоне космопространства. Тут на обзорном экране возникла тусклая точка, растущая на глазах. Видимо, хозяева астероида забеспокоились, они не находили ни одного корабля своего противника. Внезапно рядом с обзорным экраном возник в фиолетовой тоге Жрец.
– Не волнуйтесь, Линда Апис. Я Верховный Жрец Параллельного Мира Земли. Сообщаю Вам о разговоре, состоявшемся в рубке астероида зверолюдей. Там были уверены, что звено Лагиды уйдет в Петлю и оставит в космосе на самовзрывателе крейсер, выведенный ими из строя. Они бы сумели предотвратить самоуничтожение корабля. У них готов к очередному пуску
