Вот она, взрослая девушка, в нарядном платье вальсирует с однокурсником Вэлом на выпускном вечере Академии космоплавания. Они прошли рядом всю эту десятую часть Отрезка жизненного Этапа, пока там обучались великим наукам освоения Пространств и Времени. Он берег её, не позволял себе никаких вольностей. Они решили, как только Вэл проведет первые испытания невиданного дотоле гравиторфорсажника, позволившего в последствии творить в космосе чудеса в преодолении пространственно-временных измерений, они сразу поженятся. На первом этапе испытания проходили, как нельзя лучше. И вдруг элементарный сбой в программном обеспечении. На глазах изумленной комиссии внутри только что взмывшего в небо легкого штурмлёта раздался неимоверный скрежет, слишимый даже сквозь сверхпрочную обшивку. Возникла некая иссиня – черная дуга, она змеиным кольцом обвилась вокруг корабля. Схлопнулись Пространство и Время в точке нахождения малого крейсера. В ярко-фиолетовом всполохе астролет исчез, будто его и не было. Линда в тот день словно предчувствовала беду. Она просила Вэла отказаться от полета, перенести его на другой день, еще и еще раз проверить расчеты, оборудование. Он улыбнулся, сказав ей на прощание:
– Девочка моя любимая. Волков бояться – в лес не ходить. Не так ли? Обойдется, мы с тобой еще попируем на нашей свадьбе.
Не обошлось. И свадьба не состоялась. Его не стало. Лишь в ее груди застыла навсегда боль, прорубившая навечно в ее душе грань между Бытием и Пропастью исчезновения сущего. И другое «оконце» в прошлое. Её первый полет. В созвездии Рана была обнаружена планета с редким ископаемым, из него получали металл именно для гравиторфорсажников. Рудное месторождение занимало значительную площадь острова – континента. Здесь господствовали животные – чудища, их панцирные пластины словно вобрали в себя поразительные свойства того металла, за которым и охотилась экспедиция с планеты Нибелунгов. Казалось, звери неуязвимы. Один из них, видно, самый сообразительный, защищая свою немалую территорию от посторонних, пытался даже раздробить своими могучими бронированными лапами, искрящимися ручейками молний, разведывательный шлюп. Чудища кишели повсюду, но, опять же, строго на облюбованных ими площадях. Биороботы не могли взять глубинные пробы породы. Один из них в мгновение ока исчез в пасти Хамотита, как прозвали этих тварей астронавты. В оживленную дискуссию, как преодолеть натиск зверья, внесла лепту Линда:
– Их не берет никакое оружие. Мы сформируем на корабле биоприманку со сверхпрочным металлическим, спирально-гибким отводом, соединенным с аккумуляторным программным пульсаром – самовзрывателем, которому внедрим программу на самоуничтожение. Как только Хамотит проглотит приманку, пульсар разнесет его изнутри к чертовой бабушке. Посмотрим, если эксперимент удастся, наделаем еще подобных биоприманок.
Все произошло так, как сказала Линда. Взрыв переполошил чудищ. Их, наверняка, еще никто и никогда не тревожил, не уничтожал. Из анализаторов звуков слышалось подвывание и взвизги Хамотитов. Никто из них не решился приблизиться к опасной территории. Сделав еще с десяток таких приманок, разбросав их в окрестностях площади, где намечались геологические работы, нибелунги обеспечили себе вполне безопасное существование. Прилетев домой с долгожданной здесь породой, все экипажи спарок штурмлётов были поощрены отпуском в сказочном санатории, правительственными наградами. Вот там и позволила себе Линда впервые переспать сразу с кучей старых и новых приятелей. Неискушенная вначале в прелестях секса, она восприняла связь с нибелами такой, какой она и должна быть. И когда в большом подпитии обнимала одного за другим ребят, не видела в том ничего зазорного, потому что кое-кто из ее подружек уже нажужжал ей в уши, как это здорово. А «мелкого» Джо Лагида она приняла с усмешкой, пофыркивая над тем, как он впивается зубами в ее соски. Однако Джо оказался самым лучшим из всех ребят. Она получила еще неиспытанное ею наслаждение. И потом, пока не отправилась выполнять очередное полетное задание, встречалась лишь с ним. Волею судеб они работали в разных секторах Галактики и Вселенной. Лишь на сей раз их дороги переплелись. И будто из дальнего далека возник туманный образ любимой Нефтиды. Как сжалось ее сердце. Как мечталось прижать дочку к своей груди. Как бы ей хотелось стать бабушкой, понянчить внука или внучку. Увы, несбыточно это. Прямо по курсу, подать рукой, вымахала громада астероида с жалом страшной
