Ежевика вертит головой по сторонам, замечая, как стремительно меняется город. Даже высотные дома вырастают то здесь, то там, словно по волшебству, а старые преображаются так, что и не скажешь насчёт фундамента боярских времён.
Аккуратная линия высоких деревьев, что днём даёт тень, а ночью освещает яркой листвой улицу, символическая линия бордюра, где раньше нелепо смотрелись в ряд глыбы тяжёлого камня, а сейчас незримую линию контролирует компьютер, за которую ни один автомобиль не проедет, за исключением санитарной или пожарной команды.
– Что ты задумал?
– У меня важная встреча, – сообщил я кратко.
– В выходной?
– В жизни выходных не бывает.
– Молчу, – ответила она послушно.
– Да ладно, щебечи. Всё равно не слушаю.
Она спросила обиженно:
– Тогда зачем?
– Твой голос успокаивает, – пояснил я. – Женщин вообще никто не слушает, когда они женщины. А когда говоришь о программировании, ты не женщина и не самец, а третий вид, к которому принадлежим мы. Более совершенный, чем люди.
– А этики?
Я отмахнулся.
– То вообще питеки. Даже денисовцы.
Через два квартала автомобиль резко затормозил и прижался к красной линии, разделяющей тротуар в его прежнем значении и проезжую часть.
– Шеф? – пискнула Ежевика.
– Встреча, – сообщил я.
Она только открыла ротик, но послушно захлопнула, в нашу сторону уже идёт по тротуару нечто подобное статуе командора в его металлическо-хромовом исполнении.
Марат от шеи и подошв нагло сверкает металлом, как будто совсем киборг, хотя полностью заменил только руки и ноги, а всё остальное пока своё, пусть внутренности и отпечатанные на принтере, но все из собственных стволовых клеток, только грудь для пижонства укрыл, как римский легионер, стальным панцирем с затейливым гербом собственной выдумки.
Прохожие откровенно таращатся, одни с осуждением, другие с одобрением и даже завистью, это не пирсинг вколоть или тату бросить по всему телу, это уже высший класс и вызов старому миру!
Я распахнул дверцу заднего сиденья.
– Садись, расскажу по дороге. Ты чего такой довольный? Печёнку сменил?
Он ловко забрался на заднее сиденье, ответил густым красивым голосом оперного певца:
– Это у вас печёнки, а у меня печень. А сменил дважды, знаете…
– Нет, – пояснил я, – на железку.
Он развёл руками.
– Прототип ещё не запустили в серию. А как только, то сразу. Хайтек не женщина, меня ещё ни разу не подвёл.
Ежевика обиженно нявкнула:
– Харасменист!
– Факты, – потребовал Марат.
– Этика выше законов, – сказала она гордо. – Потому факты не играют роли. Я тебя по судам затаскаю!..
– Куплю мороженое, – предложил Марат.
– Два, – выпалила она победно. – Шоколадное с крошками!
– По рукам, – сказал он с тяжёлым вздохом. – Вот так и проигрываем в титанической битве полов.
Автомобиль терпеливо выждал, пока такое медлительное по нормам электронного мира существо вдвинется в салон и очень неспешно, будто играет замороженного, опустится на заднее сиденье.
Нас вжало в спинки кресла, по обе стороны стремительно понеслись навстречу, тут же пропадая за спиной, деревья и здания, автомобиль педантично старается уложиться в указанное для встречи время.
Я поглядывал в зеркало на уютно устроившегося сзади Марата. Совсем недавно, я уже оканчивал школу, такие, как он, были обречены умереть во младенчестве или в лучшем случае подростками.
Но медицина идёт даже не широкими шагами, а скачками. Какие-то болезни излечили, какие-то пока остановили, а там, где пока медики разводят руками, неожиданно помогла робототехника.
