После ужина Диана помогает расположиться Саманте в комнате Фрая, а ему расстилает на диване в гостиной. Кухня наполнена теплом и уютом: мягкий свет ламп создает атмосферу домашнего спокойствия, а воздух пропитан ароматом свежеприготовленного блюда – легкий налет чеснока и пряных трав, как тёплое одеяло, обнимает пространство.
Диана ещё какое-то время возится на кухне с посудой, затем усаживается за пустой стол. Долгое время, молча уткнувшись в экран планшета, она бесцельно листает страницы служебного интронета.
– Ты в порядке? – спрашивает Фрай, тихо входя на кухню и, не включая свет, садится напротив неё за стол.
– Конечно, родной, – она поднимает голову и нежно улыбается, глядя сыну прямо в глаза. В её взгляде скрывается нечто большее – нить тревоги, разрывающаяся от неопределенности.
– Я тебя давно такой не видел, мам. Что-нибудь случилось на службе?
Диана одобрительно кивает.
– Ты как всегда очень проницательный, мой маленький Фрай. Разве кто-то может знать меня лучше тебя?
– Значит, я прав. Это как-то связано с пропавшими детьми?
Диана от удивления даже раскрывает рот.
– Ты уже в курсе этого? Неужели даже на Марсе об этом говорят…
Она опускает лицо в ладони, словно пытаясь укрыться от тяжести мыслей.
– Да нет же, – Фрай решает успокоить мать, понимая, как близко она может принимать подобные вещи. – На всех билбордах в городе мелькают лица этих детей. Я сразу понял, что что-то серьёзное происходит.
– Что-то серьёзное, Фрай? Двенадцать детишек, понимаешь? Семь мальчиков и пять девочек, всего за три месяца. Они словно сквозь землю провалились, – её голос дрожит, и она прыскает нервным смешком, от произнесенного каламбура. – Землю…
– Но ведь на станции не так много места…
– В том-то и дело! – чуть не срывается Диана. – Мы обыскали каждый уголок этой чёртовой станции, везде эти ролики и листовки. И… ничего, ни одной зацепки…
Фрай замечает, как Диана смотрит на него, словно ожидая ответа на вопрос, который ещё даже не задан. Её глаза полны надежды и беспокойства одновременно.
– Ужасно. Может, всё-таки запросить помощь из центра?
– Центр не любит подобные истории. Ты уже взрослый, думаю, должен понимать… Для начала они пришлют дотошного консула. Инспекция станет вынюхивать и лезть во все дела станции. Они обязательно найдут виноватых на местах, а потом… Так ничего и не решив, вернутся в столицу.
– Может, что-то объединяет всех этих детей? Район, школа, родственники? – Фрай решает перевести упадническое настроение матери на рабочий лад. На службе она всегда славилась рациональностью мышления.
– Абсолютно ничего. Разный возраст, пол, место жительства…
– Место рождения?
– Что ты имеешь в виду? – удивляется Диана.
– Ну, может, родильный дом… я не знаю… или…
– Погоди-ка… – перебивает его Диана и замолкает, задумавшись. Затем снова залезает в планшет и открывает дела о пропаже детей.
– Что там? – Фрай заинтересован.
На экране снова мелькают фотографии детей, виденных им ранее. Досье не объёмные, ведь многие из них только успели пойти в школу, а из данных о пропаже известно только одно: они пропали. Ни свидетелей, ни следов, ничего.
– Подожди, нужно проверить всех, – её интересует только одна строка в каждом из досье.
В строке: «способ зачатия» в каждом из открытых дел написано:
«ДОД/ИСКУССТВЕННОЕ ОПЛОДОТВОРЕНИЕ». А напротив строки «ГЕННАЯ МОДИФИКАЦИЯ» стоит галочка.
– Почему я раньше об этом не подумала? Эти дети, они все… «идеальные». Фрай, я всегда знала, что ты гений, такой же умный, как твой отец, – она запинается, задумчиво протянув: – Возможно, это и есть зацепка, – погружается в собственные мысли, машинально листая страницы дел на планшете.
