Артем похлопал Никиту по плечу, достал из кармана джинс пачку сигарет и предложил выкурить по одной. Никита отмел пачку в сторону и, не проронив ни слова, пошел на четвертый этаж.
Ступая ногой в пустоту, Никита услышал за спиной голос Артема.
– Никит, не делай этого. Я погорячился. Старик, прости мне мою жадность. Не знаю я твоих «предков», но обещаю: если ты выпрыгнешь, я отгрызу себе руку. Умоляю.
За спиной Артема стоял все тот же Сашка, – сосед по кровати. А за ним еще пару таких же сирот.
– Никит, прошу тебя.
Никита смотрел под ноги. Голова кружилась. Было страшно. Не прыжок ужасал. Пугала дорога в ад. Один набожный воспитатель рассказал, что самоубийство – большой грех. Хотя вся эта жизнь напоминала Никите подобие ада. Самое страшное не смерть, а жизнь. Но все же Никита струсил сделать шаг в никуда.
– Я буду твоим другом, – пролепетал Артем.
Эта фраза отдернула Никиту назад.
Артем сделал аккуратно шаг вперед.
– Друг, я знаю, как сколотить капитал. Тогда ты отсюда дернешь раньше, чем положено.
Никита резко обернулся: опять врешь?
Артем через силу улыбнулся, но вышло никак.
– Я так и знал.
– Друг, не дури.
Обращение «друг» притягивало Никиту обратно. Мертвое, не привыкшее к дружбе сердце понемногу таяло.
Хотелось рыдать. Хотелось жить. Жить, когда по ощущениям понимаешь, что из этого ничего хорошего не выйдет.
Жизнь – это то, что было вчера. То, что вспоминать не хочется.
Никита топтался на месте. Ноги болтались в больших, не по размеру кроссовках. Пальцы нервно сжимали оконную ручку.
– Ну, так, что друг?
– Да пошел ты!
Никита спрыгнул обратно с подоконника и выбежал из туалета.
Через несколько часов, в коридоре, лежа на холодном кафеле, в скрученной позе Никита прятал лицо от ударов. Грязные носки кроссовок летели точно в голову и точно между ребер. Никита закрывался руками, чувствуя боль в локтях.
– Сколько раз, тебе скотине, говорили не заходить в туалет на первом этаже!
– Мой закрыт, – выкрикивал Никита, закрываясь руками от ударов.
– Интересно же по чьей вине? – ругался пучеглазый Макс из 11-Б.
Нос кроссовка, в который раз, четко вошел между ребер, и Никита почувствовал, как внутри, невыносимо закололо. Словно прокрутили нож, а потом вытащили.
Толпа, не унимаясь, пинала Никиту.
Никита попытался выкрутиться, встать на ноги, чтобы дать отпор и убежать, как тут же получил кроссовком в нос, и упал обратно.
В глазах потемнело. Из носа хлынула кровь. Крики смешались в кашу. В груди отбивалась режущая боль. Шансы выбраться были нулевыми, как вдруг, чья-то нога пролетела мимо Никиты, над головой. Этот кто-то промахнулся и с криком отлетел в стену. Затем следующий драчун, потом еще.
Никита немного раздвинул руки и увидел Артема. За него впервые заступились. Человек, который его назвал сегодня не только по имени, но еще и прибавил: друг.
Сердце наполнилось необъяснимыми словами благодарности. Никита уверенно встал с пола и начал бить обидчиков, вслед за Артемом.
