Граф изначально планировал отругать Зика за то, что тот поднял руку на Байнера и слугу, но решил, что это тоже неплохой исход. Если Зик проиграет, Байнера признают правым в этом споре, и тогда несносного мальчишку можно будет наказать со всей строгостью сразу за два проступка.
– Я выберу подходящие место и время.
– Тогда предоставляю это вам.
Зик вернул меч на прежнее место. В его движениях не было и следа кротости или смирения, и взгляды людей, естественно, следовали за ним, куда бы он ни шёл.
– Ты изменился, – тихо пробормотал граф. Зик, уже направившийся к выходу, повернул голову назад.
– Это потому, что я понял, что я ничего не получу, оставаясь таким, какой я есть. У меня нет причин тратить свою энергию на то, чтобы угождать другим. Так я только выставляю себя себя дураком.
Вспомнив их предыдущий разговор, отчего-то вдруг забеспокоившийся граф спросил:
– Ничего не получишь? Ты имеешь в виду титул наследника рода?
Зик лукаво улыбнулся.
– Даже вы, Стальной Граф, ослеплены предрассудками. Из-за этого вы не в состоянии вынести ясных суждений относительно семейных дел.
– Что?
– Дорогой отец, ничто из того, что я сказал, не дойдёт до вас прямо сейчас. Пока что продолжайте думать так, как вам хочется.
И с преувеличенным поклоном Зик направился к выходу.
Со скандала и решения о проведении дуэли прошёл день. Ни свет ни заря Зик направился в сад за домом, где в такую рань кроме него не было ни души.
Зик глубоко вздохнул и достал из ножен меч. Его лёгкие наполнил свежий утренний воздух.
Он крепко сжимал в руке рукоять. Ещё несколько глубоких вдохов и выдохов помогли ему немного согреться.
Вжух!
Острое лезвие стремительно рассекло воздух, заставив утреннюю росу на траве вздрогнуть будто бы от удивления.
Зик с естественной лёгкостью провёл ногой по земле, и за его стопой поднялся полупрозрачный след пыли. Затем он перенёс часть веса на движущуюся ногу и резко развернулся. Сила от вращения передалась на его плечи, с них на руки, а затем на самый кончик лезвия меча.
Вш-ш-ш!
Его движения были элегантны и в то же время угрожающи. Солнечный свет просачивался сквозь листья деревьев и разбивался о лезвие множеством ярких огоньков.
Сейчас Зик двигался по-другому. До этого его движения были резкими и неожиданными, а теперь – скорее тяжёлыми и неотвратимыми. Боевой стиль Зика постоянно менялся. Он становился медленным, затем быстрым и чётким, а затем – плавным и уверенным.
Постепенно юноша потерял счёт времени.
– Фух!..
Он перестал размахивать мечом и успокоил дыхание. Всё его тело было покрыто потом.
«Я в лучшем состоянии, чем ожидал».
Зик сжал и разжал кулак. Руки у него были загрубевшие, но бледные и чистые от царапин, как и подобает неопытному воину.
В девятнадцать лет Зик так и не научился фехтованию на мечах, но освоил основы владения мечом и поддерживал форму упражнениями. Конечно, навыки Зика сейчас и в дни, когда его называли Владыкой Демонов, нельзя было сравнивать, однако для своего возраста он был в хорошей форме.
«На самом деле, может, это даже к лучшему, что меня не учили сражаться на мечах».
Нынешнее тело Зика было подобно неогранённому алмазу. Оно обладало силой и большим потенциалом, но ему ещё не была придана конкретная форма. Применив опыт и знания, полученные в течение прошлой жизни, он сможет прогрессировать с экспоненциальной скоростью.
«И всё же мне немного горько думать о том, по какой причине я не получил базовой подготовки».
