– П-пвостите!.. – в конце концов завопил еле живой слуга. Его губы распухли и не слушались, так что речь давалась с трудом и была невнятной.
Нога застыла в воздухе.
Заметив колебание и напряжённую позу Зика, юнец тут же припал к полу, да так, будто прилип к нему всем телом.
– П-фостите!.. Я… я быв не пваф!.. – простонал слуга, растирая по лицу слёзы, сопли и кровь. Зик опустил ногу.
– Теперь понял, где твоё место?
Слуга с готовностью кивнул, и парень удовлетворённо усмехнулся.
«Я выжил и к тому же помолодел, так что у меня сегодня хорошее настроение. На этом и закончу».
Зик окончательно решил простить слугу, как вдруг…
Хлоп!
Дверь с грохотом распахнулась.
– Что здесь происходит?! – теперь на пороге стоял человек в солдатской форме и с мечом на поясе.
«Он рыцарь».
Вероятно, мужчина был его телохранителем или что-то вроде того. Выглядел он довольно молодо для рыцаря, поэтому Зик предположил, что парень какой-нибудь боевой гений, ну или из очень богатой семьи.
«Он прибежал на крики?»
Рыцарь перевёл взгляд с Зика на слугу и нахмурился.
– Ф-фэв Байнев!.. – с облегчением в голосе промямлил слуга и тут же пополз в сторону рыцаря, словно тот был его единственной надеждой на спасение. По видимому, под фэвом Байневом имелся в виду сэр Байнер.
– Что случилось? – рыцарь посмотрел на прицепившегося к его ноге слугу.
– Э-этот мальчишка!..
«Мальчишка?»
Брови Зика снова дёрнулись. Всего минуту назад этот жалкий слабак молил его о пощаде, а теперь вдруг осмелел, как только появилось кому за него заступиться. Зик направился в сторону рыцаря.
– Ыа-а! – заскулил слуга, прячась за спину рыцаря.
Крепкая рука Байнера решительно преградила Зику путь.
– Что вы делаете?
«Что-что? А ты сам не видишь, что этот ублюдок себе позволяет?»
Он определённо был рыцарем, служащей семье Стилуолл, однако не проявлял никакого уважения к старшему сыну графа. Напротив, в его голосе сквозило осуждение.
– Отойди.
– Я спросил, что вы делаете.
– Ты спрашиваешь, что я делаю? Разве ты не слышал, как этот ублюдок назвал меня мальчишкой? Не слишком ли дерзко он разговаривает для скромного слуги, обращающегося к своему господину?
Мотив Зика был вполне понятен. Чуть более вспыльчивый дворянин уже давно отрезал бы непочтительному слуге язык.
Байнеру тоже следовало бы это знать, но он по-прежнему не двигался со своего места.
– Я сам с ним разберусь.
– В этом нет необходимости. Я лично преподам ему урок.
– Я сказал, что сам этим займусь, – в голосе Байнера звучала стальная нотка.
Зик уставился на рыцаря, а заодно и на вставшего у него за спиной слугу. Даже несмотря на боль тот бесстыдно лыбился. Его лицо словно говорило: «Ну, и что ты теперь собираешься делать?»
– Вижу, ты тоже любишь дерзить.
Байнер с ухмылкой ответил:
– И что же вы предпримите, юный господин? Меня тоже изобьёте?
– А почему бы и нет? Если слуга настолько туп, что не может подчиниться хозяину, возможно, ему не помешает взбучка.
Байнер посмотрел на Зика с презрением и подумал: «Поскольку раньше он, казалось, знал своё место и не создавал лишнего шума, я был к нему снисходителен. Так неужели мальчишка вдруг решил пуститься во все тяжкие? И где он научился так вульгарно выражаться? Всё-таки нормального наследника из него не выйдет…»
– Тогда дерзайте, – принявший решение Байнер шагнул вперёд, как будто приглашая Зика нанести первый удар.
Юноша выбросил вперёд кулак.
Байнер вздрогнул. Он не ожидал, что Зик действительно его ударит. Но и рыцарем он стал не по чистой случайности. Байнер слегка пригнулся, уклоняясь от удара.
