Война всегда показывает истинное лицо человека: настоящие люди становятся ещё более сострадательными, добрыми и отзывчивыми, а звери – звереют, теряя человеческий облик. Одних война облагораживает, а других выворачивает наизнанку, худшую изнанку.
В томительном ожидании окончания военных действий прошёл декабрь, забрав с собой многих и навсегда. Наступило 31 декабря 1999 года, человечество вступало в новую современную эпоху 2000 года. Во всех городах готовились отмечать Новый год, накрывали столы, радовались и смеялись и загадывали желания. Но в Чечне мечтали лишь о мирном небе над головой и спасении из настоящего ада.
О перемирии и прекращении военных действий ничего не было слышно, старый радиоприёмник уже давно не работал, у людей оставались только глупые надежды на спасение. Несмотря на безнадёжность и беспомощность происходящего, Новый год оставался для детей волшебным праздником, который должен приносить чудеса. В этот день Ахмед решил не лишать детей маленькой радости и устроить им настоящую сказку.
– Война войной, а у наших детей должна быть ёлка! – сказал он, улыбнувшись, и с утра вышел на улицу на поиски хоть какой-нибудь ёлки.
Марха пыталась его отговорить, но напрасно. Через пару часов он вернулся, как настоящий Дед Мороз, с красной шапкой на голове, сооружённой им самим из ткани, найденной в доме, маленькой искусственной ёлкой и парой игрушек.
– Дядя Ахмед, у нас что, Новый год будет? – удивлённо спросила маленькая Александра.
– Конечно, малышка! У нас будет самая красивая ёлка во Вселенной! Давай-ка ты мне поможешь нарядить её? – обняв девочку, ответил Ахмед.
– Конечно, я вам помогу! Я всегда помогала папе наряжать ёлку! Но он сейчас далеко на небесах, но я думаю, что он нас видит и порадуется за нас, – грустно ответила она.
– Конечно, видит! Поэтому мы сейчас все дружно нарядим нашу ёлочку и прекрасно встретим Новый год! Ты согласна? – улыбнувшись, сказал Ахмед.
– Да, у нас всё получится. Давайте, друзья, помогайте мне! – улыбнувшись, ответила девочка.
В этот момент Соня, мама Александры, закрыла лицо руками и расплакалась. Она вспомнила свой последний мирный Новый год. В этот момент ей было страшно даже подумать о том, что она может потерять и детей.
– Не плачь, Соня, ты не должна показывать им свои слёзы, мы будем держаться ради них, чтобы они не боялись ничего, и брали с нас пример, и запомнили нас жизнерадостными, как бы тяжело нам ни было, – сказала Марха.
– Да, ты права, но сил моих уже нет. Иногда, кажется, умерли бы мы все вместе, и настал бы конец этим мучениям, – ответила она, вытирая слёзы.
– Успеем ещё умереть, ишь чего захотела! – улыбнувшись, сказал Ахмед.
Все начали суетиться, как в настоящий новогодний день, как будто там, наверху, и не было войны. Дети нарядили ёлку, она была маленькая, но сколько счастья принесла детям. Дедом Морозом был Ахмед, Соня – Снегурочкой, бенгальскими огнями послужили керосиновые лампы. Вместо праздничной атмосферы – серые стены, запах плесени и кусочки сухарей. Вместо фейерверка – очередная бомбардировка, вместо подарков и конфет – найденные Ахмедом в доме своего брата пара штучек высохших леденцов, которые он поделил поровну на всех детей. Казалось, что это был их самый необычный Новый год, новый 2000 год, полный прекрасных мечтаний и надежд.
– Дети, вы ведь никогда не забудете наш прекрасный Новый год? – засмеявшись, спросил Ахмед.
