– Где Игорь? – услышал он шепот за спиной. Владимир медленно повернулся: в нижний мир отправились все, кроме одного.
Где Игорь?
Где Игорь?!
ГДЕ ИГОРЬ?!
На его месте он видел лишь волчью тень.
– Ты его упустил, – раздался голос Велеса. Некогда длинная черная тень Владимира превратилась в жалкую закорючку, дрожащую на безветренном холоде.
– Он был там. Я его привел, – ответил он тихо, не отрывая взгляда от правителя нижнего мира. Помнил по предыдущему разу, что даже смотреть в пол нельзя.
– Привел. Только он сопротивляется. А я не могу его призвать. – Велес говорил ровно, без единого оттенка злобы или ярости. Такой спокойный тон пугал еще больше. Лучше бы владыка кричал и размахивал посохом. – И не смогу, покуда по его вине душа человеческая не сгинет.
– Но тот мальчишка…
– Достался кому угодно, но не мне. – Велес стукнул посохом, не давая Владимиру продолжить. Ворон взмахнул крыльями и пролетел прямо над головами двоедушников, заставив всех пригнуться. – Я дал тебе жизнь в обмен на сына той двоедушницы, и твой срок истек. – Велес встал со своего трона и подошел к нему. Высокий старик, выше Владимира и Арса, обдал его своим ледяным дыханием. – Ты теперь останешься здесь, обе души твои будут томиться в моем мире без права опуститься в заготовленный котел, пока они, – он указал посохом на других двоедушников, – не приведут ко мне убийцу бесов.
Владимир упал на колени и перестал дышать. Через секунду холод, постепенно овладевавший всем телом, ушел, словно его и не было. Владимир снова сделал вдох и длинно выдохнул, но не увидел привычного клубка пара. Сознание было спокойней обычного, сердце не отбивало даже четкий ровный ритм. Оно попросту не билось.
Так вот как выглядит смерть в этом мире. Может быть, все не так уж и страшно?
Владимир повернулся: Арслан инстинктивно прикрыл руками Яра и Нику.
– Советую поторопиться, – снова заговорил Велес, – у вас сорок лет. Хотите прожить дольше – приведите мне волка.
Владыка стукнул своим посохом…
…и двоедушники очнулись.
Тело Владимира шумно упало в снег, заставив Игоря отойти подальше, к краю каменного круга.
Он что-то слышал. Эхо на краю сознания, пока Владимир и его друзья стояли как вкопанные, держась за Велесов алтарь. Слышал проникающий в самую душу голос, обрывки фраз. Как он вообще мог что-то услышать? Через волка?
Ты его упустил.
Жизнь в обмен на сына.
Пока они не приведут ко мне убийцу бесов.
Сорок лет.
Игорь развернулся и побежал прочь из леса, постоянно подгоняя себя и не позволяя остановиться. Он не мог знать, что имелось в виду и о чем говорил Велес – а это был он, без всяких сомнений, – но Игорь точно знал, что должен как можно скорее сбежать с Велесовых камней.
Арс и Ярослав что-то кричали вслед, но Игорь даже не пытался прислушиваться.
Голос волка подсказывал, когда делать вдох и когда – выдох.
Лес казался бесконечным, словно Игорь не знал ни единой тропинки, как будто он бежал бесконечно долго, и только голос волка возвращал его к реальности.
Вдох.
Выдох.
«Дыши, Игорь. Осталось немного».
Как же он был рад, когда увидел машину дяди. Это же точно его джип? Правда?
– Что случилось?
– Уезжаем, срочно!
– Что случилось?
– Газ в пол, умоляю, они меня убьют, увези меня!
Игорь спустился пониже в пассажирском кресле, тяжело дыша.
Пристегнулся. Как будто это могло его спасти от орды бесов и друзей, которых обязали начать на него охоту.
