И друзья пошли дальше, выглядывая валун. Но валун словно сквозь землю провалился.
– Мираж какой-то, – пробурчал Лера.
– Никакой не мираж, – не согласился Шурка, – она нам в ответ рукой помахала.
– Но не могла же она вместе с камнем спрятаться?
Так сделали они круг и пришли на то место, с которого ушли.
– Смотри! – воскликнул Шурка. – Вот она!
На противоположном берегу по-прежнему сидела девушка и лила слёзы.
– Может, действительно, мираж, – потёр глаза Шурка.
– Ау?! – решил проверить Лера. – Вас как звать?!
Девушка вновь утёрла слёзы, вновь помахала приветливо рукой и сложила ладошки рупором.
– Алёнушка! – донеслось по водной глади[4].
– Нет, это не мираж, – убедился Шурка. – Она настоящая. Тут фокус в чём-то другом.
– Давай, – предложил он, – ты пойдёшь слева, а я – справа.
Друзья обошли озеро с двух сторон и вскоре встретились на противоположном берегу. Ни камушка, ни Алёнушки, ни тропинки, обещанной Лешим, не было.
– Странно, – задумался Шурка.
– Слушай, – внимательно посмотрел на озеро Лера. – А может, тут какое-нибудь колдовство, вроде четвёртого измерения?
– Вполне, Тридевятое царство всё-таки.
– Тогда так, – потёр лоб Лера. – Я пойду вдоль берега, а ты стой тут и смотри, когда я начну в параллельный мир вываливаться.
Лера пошёл, а Шурка принялся следить за ним во все глаза. На изгибе озера Лера, действительно, стал исчезать. Но не сразу, а постепенно, как будто погружался в воду, хотя он по-прежнему шёл берегом. При этом его срезало наискосок снизу вверх. Вначале пропали ноги, потом живот, грудь, лицо…
– Лерка! – увидев, что от друга осталось одно ухо, в ужасе закричал Шурка. – Ты пропадаешь!
Ухо повисло в воздухе. Потом развернулось, и рядом с ним появился глаз.
– Ты меня слышишь? – спросил на всякий случай Шурка.
– Конечно, – заморгал глаз, – и слышу, и вижу.
– Меня всего видно?
– Всего.
– А от тебя только ухо с глазом осталось!
Тут Лера, по-видимому, сдвинулся с места и исчез окончательно. Неведомо откуда донёсся его приглушённый голос.
– Всё на месте, Шурик, – уверял он.
– Ты где?! – в отчаянье закричал Шурка.
– Здесь, на противоположном берегу! – отозвался едва слышимый голос. – А ты где?!
Когда Лера вернулся, оказалось, что с противоположного берега он Шурку тоже не видел.
– Что-то происходит на повороте, – заключил Лера, и друзья взялись за исследования.
Увы, как они ни рассматривали изгиб озера, как ни ползали по берегу, так и не нашли вход в другое измерение. Выбившись из сил, богатыри сели на том месте, где должен был стоять валун с Алёнушкой.
– Уморило меня это Тридевятое царство, – признался Лера.
– Меня тоже, – вздохнул Шурка и зачерпнул воды из озера.
Умылся, дождался, когда водная поверхность вновь станет зеркальной, и посмотрел на своё отображение.
– Каков молодец, – огорчённо вздохнул он и вдруг…
И вдруг заметил, что дна у озера нет. Вместо него светилось сказочно синее небо, такое же, как над ними. А ещё были видны край нависшего над водой камня и чья-то голая пятка. А ещё с той стороны что-то капало в воду. Шурка напряг слух, и ему показалось, что он слышит едва различимый плач.
– Ё-моё! – посмотрел он на друга. – Алёнушка под нами.
Лера упал грудью на берег.
– Точно! – обрадовался он, вглядевшись в воду.
Сунул свою ручищу по плечо в озеро и, недолго думая, ухватил за пятку. Скользкая пятка вырвалась из его руки, а в ответ донёсся тонюсенький, словно мышиный, писк.
