Вернет Гобел – укромное местечко, отдаленное от столицы, ничем не выдающееся, ничем не отличающаяся от других. Неприметная, невзрачная, обычная. Одним словом – гоблинская деревенька на отшибе. Здесь можно зайти и поглядеть товар в нескольких кузницах или выбрать алхимические зелья в бунгало, где обитали местные безумцы (в хорошем смысле слова), еще тут есть врачебные пункты, современные средства передвижения и множество деревянных домов на сваях.
С эры засухи, что случилась пару веков назад сразу после Великой войны, земля долгое время пребывала в затвердевшей и потрескавшейся форме. Вода испарилась, реки и озера исчезли. Однако это только подтолкнуло местных умельцев к действию. За первое столетье, гоблины проложили массивную систему железных дорог, как для трамваев: для передвижения внутри деревни; так и за её пределами: между ближайшими населенными пунктами. Еще они поставили столбы, провели электричество, создали аллеи, где посадили деревья и кусты, проложили бордюры из камня, а также протянули систему водоснабжения при помощи акведуков и подземных коммуникаций.
Несмотря на индустриализацию, сельское хозяйство в Вернет Гобел тоже поддерживалось на высоком уровне: скот ранним утром выгоняли за стены деревни, где контролировали их размножение, доили из них молоко, а также разрешали питаться той странной травой, что выросла сравнительно недавно, и никто не понимал, можно её есть или нет, но как сказал глава этой деревни, если никто до сих пор не умер, то и пускай едят. «Что не происходит, все к лучшему».
Так день сменялся ночью и наоборот. Время и жизнь протекали в рамках обычности. Все было тихо и мирно, пока на горизонте эти два коренастых гоблина, что стояли у деревянных ворот и охраняли свою родную деревню, не увидели человека в синем берете – как у художника средних веков, – в синем парадном дублете, обшитом дорогим шелком и украшенный вышивкой, с широкими и красными рукавами, черными штанами. В руках он нес растение похожее на живую мандрагору. Держал он ее за волосы, а точнее за листья на голове, в рот воткнут кляп – чтоб не орало на всю округу – и зафиксировал его при помощи кожаного ремешка, обмотанного вокруг головы и затянутого до предела.
Гоблины-стражники уставились на этих двух странных существ, двигающихся по направлению к ним, замолчали и прищурились. Когда это инопланетное создание подошло к посту охраны на расстояние в один метр и поправила деревянный мост своих очков, который напоминал скрещенные ключи, и поклонилось, они добродушно сказали на очень ломанном драконьем наречии:
– Хто ты такой бушь? Куда идешь и не калик ли ты часом?
– И шо это за страннóе монстр у тебя в руке, м?
Человек отвел взгляд, поднял свободную руку на уровень груди и вытянутым указательным пальцем начал тыкать в пустоту.
– Мож пойла бодрящего иму?
– Да, точно. Выглядит он обезвоженным.
Второй стражник отошел с поста и пролез через ворота в деревню, первый продолжал стоять. Через пару минут человек словно пришел в сознание и на чистейшем драконьем наречии сказал:
– Доброго времени, о стражник гоблинской деревни. Рад с тобой познакомиться. Я представитель новой расы, которая проживает на этом континенте в самой южной его части. В руке у меня мой маленький трофей, который я нашел в лесах неподалеку. И нет, я не калик и не проповедую никакую религию.
Человек достал из-за пазухи скомканный клочок бумаги и передал его и продолжил:
