Поманив к себе девушку, Эльхена с любопытством рассмотрела ее. Ничего выдающегося, но миленькая и свеженькая, что уже дороже всякой красоты.
— Сколько тебе лет?
— Двадцать, госпожа.
Эльхена с сомнением отнеслась к этому сообщению. Девушка выглядела никак ни старше семнадцати лет. Наверное приврала немного, чтобы на службу во дворец попасть. Может быть ради семьи, что была бедна?
— Ты такая худенькая, — посетовала женщина ласково. — Кушай лучше. А теперь иди и не бойся, никто тебя тут не обидит.
Девушка улыбнулась робко.
Когда слуги вышли, она сначала взяла чашку, а потом только высказалась:
— Легко переманить нам, значит и вернуть его министру будет несложно. Неужели вы думаете, что он не знает слабостей своих союзников? Но при этом не забываете, у него есть куда отступить, а вот нам нет. Любой шаг, что мы совершим, может быть только вперед. Если мы понадеемся на такого ненадежного человека и в самый ответственный момент он нас предаст, все наши замыслы и планы просто рухнут. Наше противостояние закончится, так толком и не начавшись.
— Тогда что же делать?
— Ударить с той стороны, с которой он совсем не ждет. Это же элементарно, — улыбнулась Эльхена.
Большего Серион от нее не добился. А Эльхена просто не имела еще четкого плана, действуя скорее инстинктивно в этот момент. То есть ориентируясь на свое внутреннее чувство, что подсказывало ей, что “нравится — не нравится”. Без доводов, причин, размышлений. И Эрхель Бран ей совершенно не по душе был.
Да, заключить с ним союз было бы несложно. И Великий Радетель намекал на это, во время встречи очередной. Прямо свои планы Эльхена с ним не обсуждала, но это и не нужно было. Радетель далеко не глуп был и все расклады давно просчитал, сделал выводы и высказал свое мнение в ненавязчивой форме, между делом, в беседе приватной. За совет Эльхена его поблагодарила, а так же и за подсказку, где и как проще всего встретиться можно с господином Браном.
Повод был — рождение очередного его родственника. Точнее празднование, что по традиции устраивали родители ребенка, ровно через месяц после его рождения. Дитя впервые показывали не только близким членам семьи, полагалось дарить подарки. Общество должно было собраться самое наивысшее.
Серион ненавязчиво нашептывал ей мелкие секретики и грешки фигурантов, делая больший упор все же на Эрхеля. А она хоть и слушала, но кажется была больше занята выбором наряда для предстоящего празднования.
Из-за траура, который во многом ее ограничивал, выбор был не слишком большой. Хотя строгого “дресскода” и не существовало, но появится в чем-то ярком и слишком пышно разодетой все же было бы неприлично. Обдумав свои возможности, Эльхена заказала сшить себе платье и смастерить украшения.
Слишком отходить от общих тенденций она не стала, добавив только несколько деталей. На простого кроя из белой парчи платье, сверху одевалось второе из черного бархата. Но это платье не было сшито, а застегивалось на незаметные крючки спереди, открывая больше, чем обычно, нижнее платье, к тому же имело высокий стоячий воротник. Эльхена помнила, что в ее мире он назывался “воротник Медичи”, хотя и не из кружева был сделан. Для волос она придумала очень удачное украшение — цветы, сделанные из перьев чёрной птицы, внутри которых были белые жемчужины. Еще была очень длинная нитка жемчуга в качестве основного украшения.
