При свете дня город совсем по другому выглядел. В какой-то момент Эльхену посетило ощущение, что она смотрит на гигантскую съемочную площадку фильма о средневековье, но это впечатление быстро развеялось. Люди, как люди — спешили по своим делам, торговались, глазели на что-то интересное. Легко было представить, их обыденные дела и мысли. Женщина впервые наверное поняла, что не так уж и отличается от них. Разве ее тревоги такие уж другие?
— Что они делают?
Эльхена указала на странную группу — монах, мальчиков несколько вокруг него. Один из них держал в руках шест с лентами на поперечиной перекладине привязанными.
— Сбирают пожертвования, — равнодушно скользнул по ним взглядом Серион.
— Для чего?
— На еду.
При храмах существовали приюты, как выяснилось. Ничего необычного и для Эльхены в этом не было, только в этих приютах жили исключительно мальчики. По просьбе женщины, монах отвел и показал ей один такой приют.
Над входом стрельчатым статуя женщины, будто раскрывшей объятья. Эльхена даже удивилась, насколько она похоже была сделана на те, что она видела в своем мире, особенно в Латинской Америке. Но тут же она увидела и кое-что странное. Справа и слева от входа каменные не то чаши, не то ванны небольшие, рядом стоявшие.
— А это что?
— Это для детей, - непонятно ответил монах.
Оказалось… В этих корытцах оставляли детей. Семьи, родители, что не могли их прокормить, приносили их и укладывали в них. Эльхена непонимающе переводила взгляд с монаха, что спокойно объяснял ей сложившейся порядок вещей, на вход в приют, пока не почувствовала, что у нее голова кружится начала.
— Вам нехорошо? — встревожился Серион, подхватив ее под локоть.
— Ничего, сейчас пройдет, — женщина отвернулась, чтобы не видеть так расстроившей ее картины, приходя в себя.
Ужасно! Но так… по-житейски? Можно сколько угодно возмущаться и кричать, что это плохие родители, детей бросать нельзя, но… Такой способ разве не лучше, чем обрекать дитя на верную смерть? Легко быть моралистом имея счет в банке. А если таким образом, отдав одного спасут нескольких? Чего ждать от людей, которых никто не поддерживает? Не на пустом месте возникла сказка о Гансе и Гретель в ее мире. И опять-таки, в ее мире тоже существуют приюты! И все прекрасно знают, что дети, которые там живут, отнюдь не все поголовно остались одни одинешеньки на свете белом.
— Можно туда войти? Я хотела бы посмотреть, как… как там все устроено, — не без труда взяла себя в руки женщина.
— Вы уверены? Может быть, не стоит?
— Стоит.
Она не могла уже самой себе позволить развернуться и уйти.
Внутри, первое, что она почувствовала был запах стружки. И отдаленный стук молотков услышала следом.
— Что это?
Серион указал ей, куда идти вместо ответа. Небольшой холл, в котором никого не было, они прошли и оказались - в мастерской столярной! Эльхена в некотором ступоре осматривалась. Дети, и только мальчики, все заняты работой. Те что постарше стучат молотками, и орудуют другими инструментами, слишком большими для их рук, маленькие совсем подносят деревяшки и метут стружки. Несколько монахов что-то объясняли, присматривая за их работой деловитой. Один из них, увидев вошедших, поспешил на встречу.
Эльхена шепнула Сериону, чтобы он не называл ее имени, но после разговаривала сама со служителем приюта. Расспрашивала, как дети живут, в чем нуждаются. Ничего нового особенно не услышала, можно было и так догадаться, как все устроенно в этом заведении. Мало средств, детей держали только до определенного возраста, обучая нескольким простым профессиям. То что они делали, продавалось ради содержания приюта. Никакого другого обучения. Иногда их брали в услужение состоятельные граждане города, но об усыновлении полноценном, никакой речи не шло.
