– Это ты преувеличиваешь, конечно, – ответила подруга. – У тебя родители, брат с сестрой. Я, в конце концов. А ребенка еще не поздно родить. Даже замуж выходить не обязательно.
– Да, сейчас в порядке вещей быть матерью-одиночкой, – усмехнулась Алиса.
– Ну, знаешь, у меня тоже было немного другое представление о счастливой семейной жизни, – напомнила Вера.
– Помню. Богатый муж, большой дом, прислуга.
Вера засмеялась, вспомнив свои детские мечты.
– Но мое счастье сидело со мной за одной партой все школьные годы.
Они еще часа два вспоминали школу, своих друзей, делились своими мечтами, как раньше. Как будто и не расставались вовсе.
– Кстати, жених-то приснился тебе сегодня ночью? – подколола ее Вера. – На новом месте спала все-таки.
– Приснился…
Неожиданно для самой себя Алиса покраснела.
Вера внимательно посмотрела на подругу.
– Да ну! Неужели Ульянов?
Алиса кивнула в ответ.
– Не знаешь, как он? – стараясь не показывать своей заинтересованности, спросила она.
Вера покачала головой.
– Юрка с ним иногда созванивается. Но я ничего не спрашиваю, а он не рассказывает. Я, как Кольку родила, совсем перестала с одноклассниками общаться. Столько забот навалилось, сама понимаешь. Может, твои родители знают. Кстати, они в курсе, что ты приехала?
– Нет, – улыбнулась Алиса. – Сюрприз хочу им сделать.
– Ох! – воскликнула Вера. – Представляю, как они обрадуются. Три года дочь по заграницам болталась!
– Я не болталась, – начала оправдываться девушка. – Я работала.
Алиса смутилась еще сильней: ей приходилось врать в глаза лучшей подруге.
– Да ну? И много ты заработала? – усмехнулась Вера. – Небось испорченные нервы – все твое богатство.
– Не бей по больному, так нечестно. Тем более я туда больше не вернусь.
– Правда?! – Вера округлила глаза. – И когда ты собиралась мне об этом сказать? Я думала, ты погостить приехала.
– Хватит с меня заграничной жизни.
– Здорово! – радостно воскликнула Вера и откинулась на спинку дивана. – Значит, так. Отдохнешь недельку-другую и к нам. Поживешь, пока работу не найдешь и на ноги не встанешь.
– Не гони лошадей! – Алиса со смехом выставила ладони перед собой. – У меня комната в общежитии есть. Забыла? Квартирантов я уже предупредила. Да и не с пустым же карманом я приехала.
Вера надула губы.
– Ну, тогда хоть в гости чаще приезжай.
– Обязательно. Ну, ты чего? Обиделась что ли? – Алиса похлопала Веру по плечу. – Мы же в одном городе жить будем. Попробую на прежнюю работу устроиться. Если получится.
– Уговорила, – улыбнулась та в ответ. – Ну? Идем обедать и в путь?
Вскоре девушки стояли на площади железнодорожного вокзала. Алиса решила ехать на электричке, а потом уже пересесть на вечерний автобус до родного села.
– Жаль, Юрка только ночью вернется. Я могла бы сама тебя увезти в Меринское. Заодно родителей навестила бы. Может, останешься еще на одну ночку?
– Нет, Вер, я поеду. По своим соскучилась.
– Конечно, – вздохнула подруга. – Позвони, как соберешься приехать, я тебя встречу. И будь осторожна в дороге, мало ли придурков на белом свете.
– Скажи еще, чтоб в дороге ни с кем не разговаривала и не знакомилась, – улыбнулась Алиса.
– Да-да, и чтоб деньги никому не показывала, – засмеялась Вера, вспомнив, какие указания давали им мамы, отправляя дочерей на учебу в большой город.
– Ну, пока, – сказала Алиса.
Подруги обнялись на прощание, и Вера разревелась.
– Все, прекращай сырость разводить. Я всего лишь домой поехала, – Алиса достала носовой платок и протянула подруге.
