Мать старалась увести детей подальше, чтобы они не видели этого. Но Алиса все равно подкрадывалась к двери в кухне и заглядывала в маленькую щелочку. Ей было очень жаль отца, и она плакала, потому что очень его любила.
Алиса до сих пор с болью вспоминает то сложное время, которое пришлось пережить ее семье. Будучи старшим ребенком, она уже с шести лет взяла половину домашних обязанностей на себя. Постоянные переживания за мужа и страх за будущее детей здорово подкосили здоровье матери: она стала часто болеть. На работе ее вежливо попросили освободить место для более здоровых сотрудников. А вскоре она и вовсе слегла.
На тот момент Алисе было уже десять. Домашние хлопоты, готовка, младшие дети – все легло на ее детские хрупкие плечи. А ей так хотелось, как ее ровесницы, прибежать со школы, пообедать, сделать уроки и беззаботно мчаться на улицу, где другие дети играли в прятки или лепили из снега различные фигуры.
– Алиса, доча… – слабый голос матери прервал ее грустные размышления.
Поставив тарелки перед малышами, девочка поспешила в комнату, где на кровати лежала бледная и осунувшаяся женщина.
Как же мама похудела, подумала Алиса.
Постель была мокрой, лоб женщины блестел от выступившего пота, растрепанные волосы прилипли к лицу, но взгляд ее был удивительно ясным.
– Да, мам? – спросила девочка, поправляя подушку под головой больной, чтобы та могла немного приподняться.
– Ты не поверишь, но я ужасно проголодалась, – мать улыбнулась, и Алиса, взвизгнув, кинулась ей в объятия.
– Здорово, мам! Значит, ты поправляешься. Я приготовила картофельный супчик. Он еще горячий. Сейчас принесу, – и она пулей помчалась на кухню.
– Алиса, я уже все съел! – радостно вскричал Алеша, увидев сестру.
– Лися, я тозе съева! – заверещала трехлетняя Анютка, демонстрируя свою пустую тарелку.
– Какие же вы у меня молодцы, – похвалила ребятишек старшая сестра и чмокнула их в пухлые щечки. – А теперь допивайте чай и бегите в свою комнату. – Подхватив тарелку с супом, она отправилась в комнату матери.
Вечером с работы пришел отец. Алиса весь день молилась, чтобы он был трезвым. Особенно в этот день, когда маме наконец-то стало лучше.
– Ребятня, все к маме! У меня хорошие новости, – громогласно объявил он, едва переступив порог дома.
Алиса удивленно посмотрела на него: отец светился от радости.
– Пап, только не забудь руки вымыть, ты вообще-то с улицы пришел, – наставительно сказала она и, взяв малышей за руки, повела их в комнату матери.
– Ох, уж эти женщины! – проворчал он, но послушно поплелся в ванную комнату.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил Андрей и наклонился, чтобы поцеловать жену.
– Уже лучше. Я даже съела целую тарелку Алисиного супчика, – улыбнулась она в ответ.
– Я рад, что ты поправляешься, – он улыбнулся и сделал глубокий вдох. – Завод наш закрывают.
Мать с Алисой разом ахнули.
На заводе часто задерживали зарплату, но с рабочими местами в городке было туго, поэтому каждый старался держаться за свое место.
– Как же теперь?.. – в глазах Марины блеснули слезы.
– Зато нам выдали расчет в полном объеме, включая неиспользованные отпуска и больничные. Все как полагается.
Андрей вытащил из кармана пачку денег и протянул жене. В ответ она расплакалась.
– Ну-ну, чего ты, – приговаривал он, вытирая слезы с ее бледных щек. – Может, это и к лучшему. Сам бы я никогда не решился уйти с завода.
Марина судорожно вздохнула.
