– Похоже, ты в затруднительном положении, юный некромант?
Вальгард вскочил на ноги, оглядев комнату. Никого, только пламя жадно хрустело древесиной, уже почти полностью поглотив дверь и теперь перекинувшись на стены. Хотя нет, подождите! В стене, прямо напротив Вальгарда пламя словно по контуру обозначило глаза-прорези и рваную, кривую ухмылку.
– Что за чёрт?! – парень отшатнулся назад, не понимая, как реагировать на увиденное.
– Он самый, – языки пламени сложились в подобие улыбки.
– Принц? – неуверенно предположил Вальгард.
– Неужели не узнал? А так?
Из стены проступила фигура, постепенно приобретая всё более знакомые черты. Вскоре на Вальгарда смотрела высокая, стройная девушка с характерной татуировкой от виска до шеи. Мама.
– Пришёл поиздеваться?! Как ты вообще смог явиться без ритуала? – разозлился колдун. Если следовать всем правилам, то перед Принцем полагалось преклонить колено и ждать распоряжений, но сейчас было не до церемоний. Пламя всё больше входило в раж, от едкого дыма заслезились глаза и начался удушливый кашель.
– У вас смертных ужасно короткая память, – покачала головой мама. Нет, её двойник. Вальгарду уже не семь лет и теперь его не так просто обмануть миражом. – Я тебе напомню. Двенадцать лет назад ты обратился ко мне за помощью и получил её, при этом не завершив ритуал и оставив портал между мирами.
– Черти… Вот почему они появились! Врата…
– Да, в том числе, но сейчас не об этом. Я выполнил свою часть сделки – твоя очередь.
– Ты обещал вернуть родителей!..
Вальгард зашёлся в новом приступе кашля, не сумев даже закончить предложение.
– Я обещал тебе силу, которая никому и не снилась. Ты получил её. То, что ты не умеешь ей пользоваться – не моя забота. Тебе подвластно воскрешение мёртвых, я не обманул тебя.
– И что я теперь должен делать?!
– Ай-ай-ай, какое несерьёзное отношение к Договорам! – скорчила обиженную гримасу мама и, тут же посерьёзнев щёлкнула пальцами, буквально из воздуха выхватив уже знакомый пухлый фолиант. – Глава три, пункт три, подпункт двенадцать: «С момента вступления в силу вышеизложенных условий на основании главы один, пункт…».
Вальгард согнулся пополам, сотрясаемый новым приступом кашля. Над его головой с хрустом накренилась балка.
– Короче!
Мать громко захлопнула фолиант. Так должен был сделать Вальгард двенадцать лет назад, чтобы завершить ритуал. Подумать только, сколько всего можно было бы избежать!
– Ты должен служить мне, иначе сгоришь здесь и никогда уже не сможешь увидеть родителей.
– Встречусь с ними на том свете!
– Ошибка. Заключивший Договор уже не попадёт ни в Рай, ни в Ад. Твоя душа теперь принадлежит только мне.
Балка с грохотом обрушилась вниз, пробив дыру в полу. Вальгард упал, придавленный обломками. Плечо обожгла нестерпимая боль, от которой перед глазами вспыхнули искры.
– Каков твой ответ, некромант?
Мать склонилась над ним, сохраняя абсолютно бесстрастное лицо.
– Я…
Вальгард задохнулся от кашля. Пламя обожгло жаром щёку, заставив вскрикнуть.
– …Согласен!
От яркой вспышки света Вальгард зажмурил глаза, а затем провалился в вязкую темноту.
