Попутчик сидел рядом, изредка прихлебывая из керамической чашки какой-то напиток. Заметив заинтересованный взгляд спутницы, он шепнул:
– Хочешь?
– Пожалуй.
По приказу хозяина ей принесли сосуд с горячим напитком золотисто-желтого цвета, издающим тонкий аромат чего-то тревожно-манящего. Девушка сделала осторожный глоток. Изумительный вкус, свежий, терпкий, раскрывающийся со временем новыми тонами послевкусия.
– Прекрасно, – она была в восторге. – Что это?
– Чай.
– Чай? Не слыхала. Почему в моей стране не знают о нем?
– Растение, на котором настаивают этот напиток, было открыто нашими далекими соседями за горами всего сто лет назад, и на мою родину это чудо пришло совсем недавно. Не сомневаюсь, когда-нибудь, этот эликсир полюбит весь мир.
Плаванье длилось, река стала еще шире.
– Долго еще? – девушка задумчиво смотрела вдаль.
– Большая часть пути позади. Мы уже миновали окрестности Ура – самого южного города страны Ки-ен-ги. К вечеру будем на месте.
«Расслаблен, умиротворен. Сейчас самое время спросить», – она смущенно улыбнулась, одновременно отводя глаза:
– Скажи, зачем я тебе? Что ты хочешь от меня сегодня, завтра, через месяц?
– Гм, – мужчина улыбнулся, – черта истинного хищника: дождаться, когда оппонент расслабится и сделать бросок. Молодец. И я отвечу тебе (это вовсе не секрет). С завтрашнего дня я буду учить тебя. Чему? Увидишь сама. Сейчас ты всего лишь зародыш человека, извини, но во многом ты незрела. Моя первая задача – способствовать твоему становлению, превращению в индивидуальность, со своим характером.
– Думаешь, это так просто?
– Вовсе нет. Мудрые люди на моей родине любят повторять, что личность человека зреет, кристаллизуется под влиянием трех сторон: родителей, учителя, и супруги (или супруга). С тобой все не так. Я смотрю на дикую, одинокую, ощетинившуюся девочку и не вижу роли родителей в твоем воспитании. Прости, если обидел.
– Родители?! – Элао вскинула лохматую голову, глаза горели отчаянием. – Да их просто не было у меня. Отец погиб, когда я была еще в бессознательном возрасте, а мать… – девочка судорожно икнула, пытаясь унять накопившуюся годами обиду, ее мелко трясло, – она отреклась от меня, бросила, предала. Она никогда не любила меня, а как только вышла замуж второй раз, я для нее вообще перестала существовать.
– Так я и полагал. Значит, из трех факторов, отвечающих за твой рост, первый (родители), увы, уже отпал, потерпев фиаско, до третьего (мужа) еще далеко. Выходит, остается только учитель. Вот этим мы и займемся с завтрашнего дня. Не волнуйся, еще ничего не потеряно. Тебя ждет множество различных тренингов, познание себя и мира, но все это будет направлено на одну цель – формирование тебя, как личности. Ну а потом, если справишься, может, доберемся и до твоего высшего предназначения, вопросы о котором так терзают твое детское любопытство.
– Вчера ты говорил о неких моих способностях, о даре. Я хочу знать: в чем он?
– Твои таланты многогранны, но в данный момент более всего развиты боевые задатки. С них мы и начнем, когда окажемся на месте. При правильной системе тренировок ты способна стать идеальным воином. Ну а дар… не торопись, милое дитя, поверь, ты узнаешь все в свое время. Любопытство – прекрасное качество, являющееся основой познания. Увы, случаются ситуации, когда терпение (одно из главных достоинств человека) просто необходимо.
